Museu de Arte Ateneum: o palácio da arte clássica finlandesa

Um templo para a cultura visual finlandesa

Idealizado na década de 1870 pelo historiador de arte e professor Carl Gustaf Estlander, o Ateneum foi concebido como um imponente templo cultural para promover as artes visuais e a identidade nacional no Grão-Ducado da Finlândia. Erguido entre 1885 e 1887, este edifício emblemático abriu as portas em novembro de 1887. Longe de servir apenas como galeria de exposições, o espaço nasceu para unir duas organizações distintas: a Associação de Belas-Artes da Finlândia e a Sociedade Finlandesa de Artes e Ofícios.

Durante quase um século, desempenhou uma dupla função de museu público e academia de formação. Acolheu a Escola de Desenho da Sociedade de Arte Finlandesa e a Escola de Artes Aplicadas, formando gerações de pintores, escultores e designers finlandeses até à transferência de ambas as instituições nas décadas de 1970 e 1980. O espaço passou a dedicar-se em exclusivo à atividade museológica em 1977, a que se seguiram profundos restauros entre 1979 e 1991, além de uma ampla modernização das infraestruturas concluída em 2023.

Arquitetura neorrenascentista e simbolismo exterior

Projetado pelo arquiteto Theodor Höijer, o Ateneum é um exemplo marcante da arquitetura cívica neorrenascentista, com um exterior rico em detalhes alegóricos e históricos. Logo acima da entrada principal, relevos com bustos esculpidos homenageiam os mestres Rafael, Donato Bramante e Fídias, que encarnam, respetivamente, a pintura, a arquitetura e a escultura.

A suportar o frontão central surgem quatro cariátides esculpidas por Carl Eneas Sjöstrand, que simbolizam a arquitetura, a pintura, a escultura e a geometria, sob o olhar sereno de Palas Atena, deusa da sabedoria e das artes. Logo abaixo encontra-se a divisa em latim Concordia res parvae crescunt («Pela concórdia as pequenas coisas crescem»), gravada em memória do delicado compromisso de juntar sob o mesmo teto duas sociedades outrora rivais: a de belas-artes e a de artes e ofícios. Ao longo da fachada, 16 medalhões em relevo criados pelo escultor Ville Vallgren prestam tributo a vultos tutelares da cultura finlandesa, entre os quais o arquiteto Carl Ludvig Engel e o pintor Aleksander Lauréus.

Vestíbulo e atmosfera interior

O edifício oferece uma transição notável em relação ao pulsar urbano exterior. Enquanto a fachada dá para a azáfama da Praça da Estação, cruzar o vestíbulo transporta o visitante para uma atmosfera de profunda serenidade. A luz natural que desce das janelas altas banha uma monumental escadaria de pedra emoldurada por colunas clássicas, convidando a subir em direção às salas principais de exposição.

Obras-primas da coleção

Como principal polo de arte clássica da Galeria Nacional Finlandesa, o Ateneum guarda uma vasta coleção que vai do rococó e do retrato gustaviano de meados do século XVIII ao modernismo de meados do século XX. O acervo permanente reúne obras seminais do imaginário nacional, como as pinturas do Kalevala de Akseli Gallen-Kallela, O Anjo Ferido de Hugo Simberg e criações consagradas de Helene Schjerfbeck e Albert Edelfelt.

O museu ocupa também um lugar singular na história da arte mundial. Em 1903, o Ateneum tornou-se o primeiro museu do mundo a adquirir uma pintura de Vincent van Gogh. A tela de 1890, Rua em Auvers-sur-Oise, foi comprada através da delegação Antell, graças ao empenho da artista finlandesa Fanny Flodin e do crítico francês Julien Leclercq.

Papel contemporâneo em Helsínquia

De portas abertas todo o ano, o museu combina o seu acervo com exposições temporárias, atividades educativas, um bistrô artístico e uma loja. Após as obras de 2023, estreou a mostra Uma Questão de Tempo, uma apresentação da coleção com mais de 400 peças estruturadas em torno de grandes temas: natureza, identidade, vida moderna e poder.

Situado no número 2 da Kaivokatu, junto ao extremo sul da Rautatientori, o Ateneum ergue-se em frente à Estação Central de Eliel Saarinen e ao Teatro Nacional Finlandês. No traçado da cidade, o museu serve de charneira cultural e arquitetónica entre o bairro neoclássico da Praça do Senado, do século XIX, e os monumentos cívicos do século XX que ladeiam a Mannerheimintie.