Praça do Mercado de Helsínquia (Kauppatori): guia de visita

A Praça do Mercado, conhecida em finlandês como Kauppatori e em sueco como Salutorget, é uma praça histórica debruçada sobre o Porto Sul de Helsínquia. Situada no extremo leste da alameda Esplanadi, esta praça calcetada é banhada pelo mar Báltico a sul e limitada pela península de Katajanokka a leste. A poucos passos a sul da Praça do Senado, oferece um contraponto marítimo e vibrante ao sóbrio núcleo neoclássico da capital.

História: de cais de pescadores a praça da capital

Até ao início do século XIX, o local não passava de um pedaço de terra enlameado junto a um cais de pescadores, onde o negócio se fazia diretamente a partir dos barcos ali atracados. O espaço transformou-se numa ampla praça em calçada quando Helsínquia foi reconstruída para assumir o papel de capital do Grão-Ducado da Finlândia.

O comércio marítimo tem raízes profundas nesta frente de água, muito anteriores à pavimentação da praça. Todos os outonos, ininterruptamente desde 1743, o porto acolhe o afamado Mercado do Arenque do Báltico de Helsínquia.

Arquitetura circundante e monumentos históricos

A Praça do Mercado é emoldurada por edifícios de grande relevo político e cultural. Entre as construções circundantes contam-se o Palácio Presidencial, os Paços do Concelho de Helsínquia, a Embaixada da Suécia e a sede da Stora Enso, concebida pelo arquiteto Alvar Aalto. O extremo sul da praça confina com o Mercado Velho (Vanha Kauppahalli).

Duas importantes esculturas públicas erguem-se na praça e nos seus acessos:

• A Pedra da Imperatriz (Keisarinnankivi): Erigido em 1835, este obelisco é o monumento público mais antigo de Helsínquia. Assinala a visita da imperatriz russa Alexandra, mulher do czar Nicolau I.
• Havis Amanda: Inaugurada em 1908 perto do acesso poente, esta fonte com escultura em bronze é tradicionalmente interpretada como uma representação simbólica de Helsínquia a emergir do mar.

Bancas e gastronomia local

A Praça do Mercado funciona durante todo o ano como um mercado ao ar livre de acesso gratuito. O ar ganha vida com o aroma a peixe fumado, fritos na chapa e frutos silvestres da época, fundindo-se com a brisa do mar e o apito dos ferries. Os comerciantes distribuem-se por tendas com toldos de cores distintas:

• Tendas cor de laranja: Bancas de comida que servem pratos quentes tradicionais, como salmão, peixe branco frito e as saborosas empadas lihapiirakka.
• Tendas brancas: Bancas com artesanato nórdico, facas lapónicas, peles de rena e lembranças.

Quem passear com comida deve ter cautela: as gaivotas locais têm a infame reputação de descer em voo picado para roubar qualquer petisco diretamente das mãos das pessoas.

Ponto de ligação e encontros sazonais

A praça é uma ligação marítima essencial entre a Helsínquia continental e as ilhas em redor. Nos cais ao longo do porto há partidas durante todo o ano, tanto dos ferries municipais da HSL como de barcos privados, com destino à fortaleza marítima de Suomenlinna e a várias ilhas do arquipélago.

Para além do bulício do mercado quotidiano, a praça acolhe vários eventos locais. Na primeira sexta-feira à noite de cada mês de verão, a Praça do Mercado é palco de um desfile de carros clássicos, onde os entusiastas se reúnem para exibir automóveis norte-americanos antigos. Todos os anos, em outubro, o espaço continua também a organizar a Feira do Arenque do Báltico. Obras de requalificação urbana iniciadas em 2018 modernizaram as ciclovias e os percursos pedonais, integrando com maior harmonia a praça e o vizinho Mercado Velho.