Fortaleza Velha de Corfu: cidadela histórica veneziana

Como uma sentinela sobre antigas fortificações marítimas, o histórico Farol da Fortaleza Velha coroa uma imponente cidadela à beira-mar. A Fortaleza Velha, ou Palaio Frourio, fixa o extremo oriental da cidade de Corfu, defronte da Praça Spianada. Erguida sobre um promontório rochoso de dois picos, foi este local que deu literalmente o nome moderno à ilha; "Corfu" deriva do vocábulo bizantino Koryfo, que significa cumes ou picos. Juntamente com a Fortaleza Nova, no extremo ocidental da cidade, esta cidadela define o perímetro protegido classificado como Património Mundial da UNESCO.

Um legado de defesa

A vocação defensiva do local começou no século VI d.C. Após a destruição da antiga cidade de Paleópolis pelas incursões visigóticas, a população local transferiu-se para este promontório naturalmente fortificado. Durante o domínio veneziano, entre 1386 e 1797, os engenheiros militares Michele e Gian Gerolamo Sanmicheli transformaram o povoado numa formidável cidadela insular. O seu traçado incluía imponentes baluartes do século XVI e um fosso artificial de água salgada, conhecido como Contrafossa, que ainda hoje separa a fortaleza da cidade de Corfu.

A fortaleza protegeu com sucesso as rotas de comércio marítimo e resistiu a múltiplos cercos otomanos em 1537, 1571 e 1716. Uma estátua de mármore junto à entrada da Spianada homenageia o marechal de campo saxão, o conde Johann Matthias von der Schulenburg, célebre por liderar a defesa vitoriosa durante o cerco de 1716.

Adições britânicas e história posterior

Durante o Protetorado Britânico, entre 1814 e 1864, foram construídas importantes infraestruturas na Fortaleza Velha. As forças britânicas ergueram grandes casernas, um hospital e uma ponte de acesso permanente com 60 metros de extensão em 1819, que substituiu a anterior ponte levadiça veneziana em madeira.

Uma das marcas britânicas mais singulares é a Igreja de São Jorge. Embora pareça um antigo templo dórico com peristilo da Grécia Antiga, foi na realidade erguida em 1840 como capela militar anglicana. Após a partida dos britânicos, aquando da cedência da ilha à Grécia em 1864, o edifício foi convertido em igreja ortodoxa. Mais tarde, no século XX, a fortaleza testemunhou um capítulo sombrio: durante a Segunda Guerra Mundial, as forças de ocupação do Eixo utilizaram o recinto para deter a comunidade judaica de Corfu antes da sua deportação, em 1944.

A cidadela nos dias de hoje

Hoje, a Fortaleza Velha funciona como um sítio arqueológico com entrada paga, sob a alçada do Ministério da Cultura Helénico. O espaço alberga um museu com ícones e esculturas bizantinas. O antigo hospital militar britânico acolhe atualmente o Departamento de Estudos Musicais da Universidade Jónica e o Arquivo Histórico de Corfu.

Para aceder ao recinto, é preciso cruzar a ponte elevada de pedra sobre a Contrafossa, onde pequenos barcos descansam num canal de águas em tons de azul e verde, e passar sob um portal de cantaria que ostenta o leão de São Marcos em mármore, desgastado pelo tempo. No interior, uma calçada íngreme sobe junto a um café e a palcos de concertos de verão até ao miradouro do farol. Neste ponto elevado, batido pelo vento, abre-se uma vista panorâmica impressionante sobre o canal marítimo, a costa da Albânia e o casario histórico da cidade de Corfu.