Palácio de Galério: ruínas romanas em Salónica

O Palácio de Galério ancora o eixo arquitetónico romano-bizantino no centro de Salónica, unindo a Rotunda e o Arco de Galério até à beira-mar, ao longo do percurso pedonal de Dimitriou Gounari. Olhar para a escavação rebaixada da Praça Navarinou revela o pátio a descoberto de um imperador romano, perfeitamente integrado no centro urbano moderno. Paredes desgastadas de alvenaria de tijolo vermelho e mosaicos geométricos no pavimento surgem a descoberto, exatamente sob as varandas de prédios de habitação de meados do século XX e esplanadas de cafés repletas de vida.

A capital de um imperador romano

Construído na transição para o século IV d.C., entre 298 e 300 d.C., o complexo imperial foi encomendado pelo imperador romano Galério. Galério estabeleceu Salónica como capital para as províncias romanas do Oriente, utilizando o imponente palácio para projetar a sua autoridade e grandeza imperial. O complexo constituía o núcleo residencial e administrativo de um recinto imperial mais vasto, que incluía o Arco de Galério, a Rotunda e o antigo Hipódromo.

Após a morte de Galério, em 311 d.C., o palácio continuou a servir de residência temporária para imperadores romanos e do início do Império Bizantino durante o século IV. A localização estratégica da cidade entre Roma e Constantinopla tornava-a uma base operacional ideal para as cortes imperiais.

A descoberta da corte imperial

O palácio sobreviveu a séculos de profundas transformações físicas. No século VII, um violento sismo destruiu o monumental salão Octogonal. A estrutura foi mais tarde adaptada a uma cisterna de água abobadada, que permaneceu em uso até ao século XIV. Durante o período otomano, ergueram-se novas construções diretamente sobre as ruínas antigas, incluindo madraças, escolas e a mesquita Akçe Mescid, que permaneceu sobre o Octógono até ao século XX.

A investigação arqueológica do local começou em 1917, durante a Primeira Guerra Mundial, sob a direção do arquiteto francês Ernest Hébrard. Curiosamente, os primeiros trabalhos arqueológicos falharam a localização do palácio. Em 1935, investigadores alemães acreditavam que o palácio se situava mais a norte, perto da Rotunda. Foi preciso esperar por 1939 para que o erudito dinamarquês E. Dyggve localizasse com precisão as ruínas a sul do Arco. As grandes escavações promovidas pelo Serviço Arqueológico Grego arrancaram na década de 1950, resgatando finalmente a Basílica, o Salão Absidal e o Octógono dos escombros urbanos.

Explorar as ruínas do palácio hoje

Hoje, o Palácio de Galério funciona como um parque arqueológico estatal ao ar livre com 8000 metros quadrados, gerido pelo Ministério da Cultura da Grécia. Entre as estruturas a descoberto encontram-se o Salão Absidal, a Basílica, os edifícios do pátio central, as termas e o Octógono. A função original exata do Octógono continua a ser motivo de debate entre os historiadores, dividindo-se as opiniões entre uma sala do trono imperial, um salão de audiências monumental ou um espaço de culto.

Entre 1993 e 2008, o local passou por um minucioso processo de restauro. Este esforço valeu-lhe o Prémio Europa Nostra em 2008 pela transformação bem-sucedida de uma ruína urbana abandonada num parque arqueológico acessível a todos. Os visitantes podem observar as muralhas rebaixadas continuamente a partir dos passeios pedonais elevados em redor ou adquirir bilhete para caminhar entre as fundações preservadas.

Para aprofundar o contexto histórico, o Centro de Informação do Complexo Galeriano funciona junto ao Salão Absidal, no cruzamento das ruas Dimitriou Gounari e Alexandrou Svolou. O centro disponibiliza reconstruções digitais em 3D e exposições que detalham a história do local. Além disso, achados de grande relevo resgatados das ruínas, como o "Pequeno Arco de Galério" em relevo esculpido, encontram-se preservados e em exibição no Museu Arqueológico de Salónica.