A Rotunda: um marco da Roma Antiga

Um marco romano monumental

As maciças paredes circulares de pedra da Rotunda pertencem a um antigo marco romano que remonta ao início do século IV. Construída por volta de 306 d.C. sob o imperador tetrarca Galério, esta estrutura imponente apresenta paredes de tijolo com mais de seis metros de espessura, um diâmetro interior de 24,5 metros e uma cúpula que atinge quase 30 metros de altura. Na sua origem, servia como peça-chave de um eixo urbano imperial que ligava ao Arco de Galério e ao complexo do Palácio Galério. Hoje em dia, é um célebre Património Mundial da UNESCO.

Uma história de transformações

Os historiadores continuam a debater a finalidade original do edifício. Embora durante muito tempo tenha sido identificado como o mausoléu planeado para o imperador Galério, o monarca morreu em 311 d.C. e foi sepultado noutro local. Outras teorias sugerem que terá sido concebido como um templo pagão dedicado a Zeus ou aos cultos dos Cabeiros.

Finais do século IV d.C. trouxeram a conversão da estrutura numa igreja cristã. Durante este período, foi adicionada uma ápside ao edifício e a cúpula interior foi ornada com mosaicos de fundo dourado retratando santos, mártires e uma arquitetura minuciosa. O vasto salão circular oferece um contraste visual marcante entre a pesada alvenaria romana de tijolo no exterior e os reluzentes vestígios dos mosaicos paleocristãos no teto.

Em 1590, sob a administração do sultão otomano Murad III, o edifício foi transformado numa mesquita. Foi nessa época que se acrescentaram um imponente minarete e uma fonte de abluções. Quando Salónica foi integrada no Estado grego em 1912, o espaço foi reconsagrado como igreja cristã, embora o minarete otomano tenha sido preservado com todo o cuidado.

Sobrevivências arquitetónicas e curiosidades

O jardim exterior oferece uma síntese visual imediata da história em camadas de Salónica. O minarete junto ao edifício é o único minarete otomano totalmente intacto que resta na cidade, já que a maioria dos restantes foi desmantelada após 1912.

O nome da estrutura é uma invenção relativamente moderna. O edifício não era chamado de Rotunda na Antiguidade; este nome descritivo foi popularizado por viajantes da Europa Ocidental durante os séculos XVIII e XIX devido à sua geometria circular. Os terrenos exteriores circundantes refletem ainda mais o passado diversificado da zona, albergando fragmentos arquitetónicos de mármore dispersos e sepulcros históricos das comunidades judaica, arménia, otomana e cristã.

Função atual

A funcionar como um sítio arqueológico aberto, museu e monumento sob a alçada do Ministério da Cultura grego, a Rotunda está aberta diariamente a visitantes com bilhete, com exceção das terças-feiras. Acolhe ocasionalmente celebrações litúrgicas da Igreja Ortodoxa Grega, bem como eventos culturais como exposições e concertos. O monumento permanece ancorado à sua histórica rota processional romana, ligando a Rua Egnatia, o Arco de Galério e as ruínas do Palácio Galério até à beira-mar.