Catedral de Ascoli Piceno: o duomo de Santo Emídio

O pilar religioso da Piazza Arringo

A Catedral de Ascoli Piceno, oficialmente dedicada a Santa Maria Madre di Dio e a Santo Emídio, domina o extremo oriental da Piazza Arringo. Talhada no travertino característico do vale do Tronto, a catedral ergue-se em frente ao Palazzo dell'Arengo e ao lado do batistério românico octogonal de San Giovanni. Ao longo dos tempos, este recinto funcionou como coração eclesiástico e assembleia cívica da cidade, contrabalançando a azáfama secular e mercantil da Piazza del Popolo.

Construída sobre os alicerces de uma antiga basílica civil romana, a igreja foi-se transformando ao longo de vários séculos. Em meados do século XI, o bispo Bernardo II trasladou as relíquias de Santo Emídio para a cripta. O papa Leão IX formalizou esta transladação através de uma bula papal, associando para sempre o nome do mártir à consagração mariana da catedral.

Fachada renascentista e arquitetura exterior

A monumental fachada em travertino foi projetada entre 1529 e 1539 pelo arquiteto e pintor renascentista Cola dell'Amatrice. A sua composição clássica surge ladeada por duas torres românicas, embora a da esquerda permaneça inacabada. Mais tarde, em 1592, o topo da fachada foi rematado com uma balaustrada decorativa.

A cantaria exterior guarda também testemunhos humanistas. Na parede lateral, a chamada Porta della Musa deve o seu nome a um antigo epigrama latino gravado diretamente na pedra adjacente.

A obra-prima de Carlo Crivelli e a nave

A igreja superior abre-se numa nave ampla, decorada entre 1884 e 1894 por Cesare Mariani, que cobriu a nave e o tambor da cúpula com extensos ciclos de frescos que retratam a vida missionária e o martírio de Santo Emídio.

Na nave lateral sul, a Capela do Santíssimo Sacramento acolhe um dos tesouros renascentistas mais celebrados da região: o Políptico de Santo Emídio. Pintado em 1473 pelo mestre veneziano Carlo Crivelli, o retábulo conserva-se perfeitamente intacto na sua moldura original de madeira entalhada, sendo um raríssimo exemplar sobrevivente das grandes obras multipainel do artista.

A cripta e os mosaicos de guerra do século XX

Sob o piso principal abre-se a cripta do século XI, um espaço de atmosfera densa sustentado por 63 colunas com fustes em travertino românico e mármore vermelho de Verona polido. A iluminação devocional, ténue, banha a câmara subterrânea com reflexos quentes sobre a pedra, em vivo contraste com o travertino seco e pálido do exterior.

A cripta abriga um sarcófago romano de mármore do século IV, aqui reutilizado, que guarda as relíquias de Santo Emídio. No início do século XVIII, o arquiteto Giuseppe Giosafatti interveio no espaço, elevando o teto central, enquanto o seu filho, o escultor Lazzaro Giosafatti, acrescentou o grupo em mármore que figura o batismo de Polísia por Santo Emídio.

Na abside da cripta, o olhar cruza-se com um programa decorativo moderno surpreendente. Instalados em 1954 pelo Estúdio de Mosaicos do Vaticano a partir de composições de Pietro Gaudenzi, estes mosaicos ilustram cenas da Segunda Guerra Mundial. Documentam as provações da população local entre 1943 e 1944, desde os bombardeamentos aéreos às procissões penitenciais em busca da proteção de Santo Emídio.

Santo padroeiro contra os terramotos

Santo Emídio é venerado além-fronteiras como o padroeiro invocado contra os terramotos, sendo tradicionalmente representado a amparar muralhas fendidas ou torres inclinadas. Esta reputação consolidou-se no início de 1703, quando uma sucessão de violentos sismos arrasou várias localidades vizinhas dos Apeninos, entre as quais Núrcia e L'Aquila. Ascoli Piceno sofreu danos insignificantes, um desfecho que o povo atribuiu de imediato à intercessão do santo. O episódio levou mesmo as comunidades vizinhas a requererem formalmente a cidadania de Ascoli, na esperança de beneficiarem da proteção do mártir.

A devoção a Santo Emídio viria a cruzar o Atlântico. Na sequência do terramoto de São Francisco em 1906, as comunidades de imigrantes italianos na América do Norte consagraram-lhe altares e igrejas. Em Ascoli Piceno, o seu culto continua no centro da vida cívica, culminando todos os anos nas festividades patronais entre finais de julho e 5 de agosto, com celebrações litúrgicas solenes, descidas à cripta e cortejos cívicos.