Ponte de Solestà: engenharia augustana em Ascoli

Uma obra-prima augustana em travertino piceno

Construída por volta de 25 a.C., durante o reinado do imperador Augusto, a Ponte de Solestà (Ponte di Solestà) transpõe o profundo desfiladeiro do rio Tronto, no limite norte de Ascoli Piceno. Criada para ligar a cidade romana de Asculum às redes viárias regionais que rumavam a Fermo e aos ramais da Via Salária, a estrutura mantém-se como uma das pontes de arco único mais bem conservadas da Antiguidade. Na data da sua conclusão, o seu vão em arco pleno com 22,20 metros figurava entre os mais largos alguma vez erguidos no mundo romano.

A ponte foi construída em pedra seca (opus quadratum), aparelhada sem recurso a argamassa a partir do travertino piceno local, a mesma rocha pálida que define os monumentos do centro histórico de Ascoli, incluindo a Piazza del Popolo. Elevando-se a cerca de 25 metros do leito do rio, a estrutura tem 62 metros de comprimento total e uma largura de 6,50 metros, dispondo de uma faixa de rodagem com 5,50 metros, dimensionada para acomodar o trânsito de carruagens da época.

Defesas medievais e transformações históricas

Ao longo de dois milénios de utilização ininterrupta, a ponte acumulou sucessivas camadas de história regional. As reparações mais antigas, ainda de época romana, chegaram a incorporar fragmentos clássicos reaproveitados, como secções de frisos dóricos, diretamente na alvenaria. Em 1230, o podestà Fildesmilio da Mogliano reforçou a travessia com a edificação da Porta Solestà, um torreão defensivo construído com blocos de travertino romano reutilizados. Mais tarde, em 1450, foram colocados sobre a porta os brasões que celebravam uma aliança e um tratado de paz entre Ascoli e Fermo.

O restauro estrutural contemporâneo decorreu entre 1929 e 1938, sob a direção do engenheiro G. Viccei, por ocasião do Bimilenário de Augusto. De modo a amortecer as vibrações mecânicas e a suportar as cargas pesadas do tráfego moderno, o enchimento original de cascalho solto (emplekton) foi escavado e substituído por uma armação interior em betão armado. Após a queda do regime fascista a 25 de julho de 1943, a datação da era fascista e o feixe de líctores (fascio littorio) do marco comemorativo de 1938 foram picados e substituídos pelo brasão cívico de Ascoli.

A câmara interior oca

Ao contrário da quase totalidade das pontes da Antiguidade, a Ponte de Solestà esconde no seu interior um engenhoso corredor oco de inspeção. Esta galeria subterrânea permite que os visitantes, em dias de celebração cívica ou mediante visita agendada, caminhem literalmente por baixo do pavimento de travertino. No coração da estrutura, o intradorso dos blocos romanos originais permanece perfeitamente visível, a par dos rodados das carroças (carreggiate) gravados na pedra e da estratigrafia viária posta a descoberto.

Cenário urbano e tradições culturais

A ponte estabelece a histórica entrada norte de Ascoli Piceno, servindo de contraponto às travessias meridionais sobre o rio Castellano. Cruzar a sua extensão traz uma mudança repentina de acústica e de clima: as ruas ressonantes do centro histórico, esculpidas entre paredões de pedra, abrem-se de súbito para o desfiladeiro do Tronto, varrido por correntes de ar fresco e pelo rumor das águas correntes.

A sabedoria popular associa o nome Solestà a duas origens clássicas: Solis Statio, em alusão a um templo ou festival pagão em honra do deus Sol, ou Sullae Statio, consagrado à figura do ditador romano Sila. Hoje, a travessia funciona como uma concorrida artéria pedonal que une o centro histórico aos bairros de Borgo Solestà e Porta Cappuccina, servindo de patrono e âncora geográfica ao Sestiere Porta Solestà nas justas anuais da Quintana.