Torre degli Ercolani: a casa-torre medieval de Ascoli

Arquitetura e construção em travertino

No cruzamento da Via dei Soderini com a Rua Guiderocchi, em Ascoli Piceno, ergue-se a Torre degli Ercolani, uma torre senhorial medieval (torre gentilizia) datada de finais do século XII ao século XIII. Construída com silhares aparelhados do escuro travertino local (travertino brunito), a torre eleva-se entre 34,5 e 35 metros sobre uma base quadrangular. De modo a reforçar a estabilidade estrutural, a alvenaria vai afunilando suavemente até ao topo. Ao nível do rés do chão, a cantaria reaproveita blocos de pedra da época romana em torno do portal de entrada.

No interior, a torre divide-se verticalmente em três pisos, cada um encimado por uma abóbada de berço em pedra. Nas paredes exteriores, conservam-se vários traços distintivos. Sobre o pequeno portal da Via dei Soderini assenta um frontão triangular esculpido, dividido por uma fenda horizontal. Embora funcione em termos estruturais como um arco de descarga habitual no românico da região, a tradição popular vê frequentemente nesta forma o símbolo alquímico do ar. Mais acima no fuste, mísulas de pedra salientes (denti di pietra) e encaixes de vigas assinalam os locais onde outrora se fixavam balcões de madeira (bertesche) e passadiços elevados, permitindo aos defensores moverem-se de um edifício para outro acima do nível da rua.

O palatium-turris e a engenharia antissísmica

A Torre degli Ercolani é contígua ao contemporâneo Palazzetto Longobardo, compondo o único palatium-turris (complexo de palácio e torre) de Ascoli Piceno a chegar aos nossos dias estruturalmente completo. Apesar do nome do edifício anexo, «Palazzetto Longobardo» é um anacronismo histórico: a residência é posterior ao período lombardo do início da Idade Média, tratando-se antes de uma construção românica da época comunal.

Ainda que a torre e a ala residencial pareçam constituir um bloco arquitetónico indiviso, os construtores medievais conceberam-nas como dois corpos estruturalmente independentes. Dado que a torre e o palácio tinham massas, alturas e frequências de vibração natural substancialmente diferentes, uni-los de forma rígida teria gerado danos catastróficos durante um tremor de terra. A junta desvinculada garantia que ambas as estruturas oscilassem de forma autónoma durante os sismos, sem se desestabilizarem mutuamente.

Sobrevivência na cidade das torres

Erigido durante a época comunal, num tempo em que as famílias proeminentes erguiam bastiões fortificados para exibir riqueza e sobreviver às violentas lutas de fações urbanas, o complexo serviu de solar fortificado à nobre família Ercolani. Historicamente, Ascoli era conhecida como a «Cidade das Cem Torres», sugerindo as estimativas da época que cerca de duzentas chegaram a rasgar a sua linha de horizonte.

Este denso cenário sofreu uma reviravolta em 1242, quando o imperador do Sacro Império Romano-Germânico, Frederico II, conquistou a cidade. As forças imperiais demoliram ou desmocharam sistematicamente as fortificações privadas de Ascoli, reza a tradição local que 91 torres nobres foram arrasadas. A Torre degli Ercolani sobreviveu intocada a esta razia, ao passo que a maior parte das restantes acabou decepada, desmantelada ou absorvida por edifícios residenciais tardios e sineiras de igrejas.

Presença cívica moderna

Localizada no bairro medieval que conduz à Porta Solestà e ao rio Tronto, a Torre degli Ercolani é hoje um marco cívico bem preservado. O seu interior não está aberto a visitas turísticas regulares, pelo que a arquitetura deve ser apreciada a partir da rua, ao longo da Via dei Soderini e da Rua Guiderocchi. O Palazzetto Longobardo anexo, propriedade do município, serviu durante muito tempo a comunidade como pousada da juventude (Ostello della Gioventù).