Piazza Paolo Diacono em Cividale del Friuli

Alicerces antigos e a descoberta lombarda

A Piazza Paolo Diacono é um quadrilátero irregular situado a sudeste do antigo cardo maximus romano, no centro histórico de Cividale del Friuli. As escavações subterrâneas revelam que esta zona atravessou várias épocas de ocupação, abrigando vestígios de habitações romanas (domus) e de termas públicas da antiga cidade de Forum Julii, a que se seguiram sepulturas do início da Idade Média.

Em 1874, operários municipais que escavavam a dois metros de profundidade sob o empedrado para reparar canalizações do aqueduto bateram, sem querer, num pesado sarcófago de pedra altomedieval, atribuído ao duque Gisulfo I. O espólio funerário, que sobreviveu intacto, incluía fragmentos de tecido bordados a fio de ouro, uma cruz em folha de ouro, uma taça votiva de vidro e um anel de sinete com uma moeda do imperador Tibério incrustada. Hoje, uma lápide comemorativa no chão, perto do antigo Monte di Pietà, assinala o local exato da descoberta.

Tradições de mercado e arquitetura histórica

Ao longo da Idade Média, a praça serviu de principal ponto de encontro cívico ao ar livre para magistrados e cidadãos locais. Conhecida historicamente como Piazza del Mercato e Piazza della Fontana, ganhou também a alcunha de Piazza delle Donne (Praça das Mulheres). O nome devia-se às rivindiulis, camponesas dos vales circundantes que se juntavam semanalmente na praça para vender produtos hortícolas e ervas frescas.

Antes de a praça ganhar a sua fonte de pedra definitiva, o centro era ocupado por uma capela de madeira suspensa, dedicada à Santissima Annunziata. Demolida em 1803, esta estrutura permitia ao sacerdote celebrar a missa matinal diretamente sobre a azáfama da praça, para que os feirantes pudessem assistir ao serviço religioso sem abandonarem as suas bancas.

Hoje, o perímetro da praça exibe uma fusão de arquitetura medieval e renascentista, com pórticos baixos, alvenaria à vista e fachadas pintadas. No número 29 ergue-se a Casa di Paolo Diacono, do século XIV, famosa pelas frestas de arco quebrado emolduradas em terracota e pelos vestígios de frescos exteriores. Embora a tradição local identifique este edifício como a residência familiar e o berço do cronista, não sobreviveu qualquer prova documental que confirme o local exato da habitação.

A fonte central e a vida cívica moderna

Uma conduta municipal abastece a praça de água desde 1277. O tanque atual da fonte foi instalado em 1824, esculpido na pedra local pietra piasentina. Conta com quatro bicas em forma de cabeça de leão a verter água para o tanque e é rematado por uma estátua clássica em pedra que representa Atena (Minerva), trazida da Villa Manin di Passariano.

Em 1898, a praça foi formalmente dedicada ao erudito e monge beneditino lombardo do século VIII, Paulo, o Diácono (Paolo Diacono), nascido em Cividale por volta de 720 d.C. e autor da fundamental crónica Historia Langobardorum. Situada a noroeste da Piazza del Duomo, a Piazza Paolo Diacono funciona como a contraparte descontraída do centro administrativo e religioso de Cividale. É um animado eixo pedonal repleto de esplanadas, geladarias e tabernas a servir o vinho regional do Friuli, continuando a acolher feiras gastronómicas sazonais e espetáculos culturais ao ar livre.