Ponte del Diavolo em Cividale del Friuli

Uma proeza arquitetónica sobre o desfiladeiro do Natisone

Erguendo-se sobre o profundo abismo calcário do rio Natisone, em Cividale del Friuli, a Ponte del Diavolo, conhecida na língua friulana local como Puìnt dal Diàul, é o grande símbolo cívico desta cidade histórica. Esta ponte em alvenaria de pedra eleva-se a cerca de 22,5 metros acima do leito do rio, medindo 3,6 metros de largura e entre 48 e 50 metros de comprimento.

O seu perfil estrutural é definido por dois arcos nitidamente assimétricos, com 22 e 19 metros de vão. Esta disposição desigual foi uma solução engenhosa de engenharia: permitiu que o pilar central de alvenaria assentasse com firmeza sobre um gigantesco bloco calcário natural, cravado no leito do rio. Sob estes arcos, águas cristalinas em tons de turquesa e verde-esmeralda serpenteiam entre escarpas rochosas pálidas, fazendo ecoar pelo desfiladeiro o som cavernoso e vibrante da corrente.

Séculos de construção e guerra

Antes da travessia em pedra, há registos de pontes de madeira sobre o desfiladeiro desde o século XIII, embora as cheias repentinas e recorrentes as levassem com frequência. A transição para a pedra começou em dezembro de 1441, quando o mestre de obras Iacopo Dugaro da Bissone assinou contrato com o município. A construção arrancou em 1442, mas, após a morte de Dugaro em 1445, o mestre de obras Erardo Villach assumiu a direção dos trabalhos. Obstáculos de engenharia, contratempos técnicos e a perda sucessiva de arquitetos arrastaram o projeto durante décadas, culminando no empedramento final da ponte em 1558.

Séculos mais tarde, o monumento foi apanhado no turbilhão da guerra moderna. A 27 de outubro de 1917, durante a retirada da Batalha de Caporetto, as tropas italianas dinamitaram a ponte para travar o avanço inimigo. As forças austro-húngaras de ocupação iniciaram de imediato a sua reconstrução sob a direção do arquiteto Anselmo Nowak. Com base nos planos originais, a travessia foi reconstruída em pedra em cerca de sete meses, sendo reaberta a 18 de maio de 1918. Em 1945, as forças alemãs em retirada causaram-lhe danos ligeiros, entretanto reparados em meados do século XX.

A lenda do pacto demoníaco

O processo de construção, moroso e conturbado, alimentou o folclore local. Reza a lenda que os mestres de obras, desesperados por não conseguirem domar a torrente, recorreram ao Diabo. Em troca da alma do primeiro ser vivo a atravessar a ponte, o Diabo acedeu a concluir a estrutura numa só noite, atirando um penedo colossal para o leito do rio a fim de ancorar as fundações. Ao romper do dia, os habitantes locais foram mais espertos e fizeram com que um animal cruzasse a ponte em primeiro lugar, registado em diferentes tradições orais como um gato, um cão ou um porco. Privado de uma alma humana, o Diabo enfurecido teve de se contentar com o animal. Diz a lenda local que os ténues grunhidos ouvidos de tempos a tempos junto à base da rocha são os seus lamentos fantasmagóricos.

Papel contemporâneo e símbolo da cidade

Hoje, a ponte mantém-se como uma artéria viva que liga o Corso Paolino d'Aquileia, no centro histórico, ao bairro de Borgo di Ponte. Serve também de pitoresca porta de entrada entre a zona residencial e as principais atrações da cidade, incluindo o Tempietto Longobardo, a Sé Catedral e o Museu Arqueológico Nacional.

Regulada pelas normas de trânsito municipais, a ponte acolhe trânsito automóvel ligeiro durante a semana. Converte-se depois numa zona exclusivamente pedonal aos fins de semana, nas noites de verão e durante celebrações cívicas como o Mittelfest. Para além da sua função viária, a ponte oferece um miradouro panorâmico sobre o desfiladeiro do Natisone, as fachadas históricas à beira-rio e os Pré-Alpes Julianos.