Basílica de Santa Margarida: o cume sagrado de Cortona

O santuário no alto de Cortona

A Basílica de Santa Margarida de Cortona (Basilica di Santa Margherita) coroa o cume do Monte Sant’Egidio, situada logo abaixo da fortaleza dos Médici, a Fortezza del Girifalco. Localizada no Piazzale Santa Margherita, no limite superior de Cortona, ergue-se como o principal cume religioso da cidade. No exterior, o largo de pedra e saibro abre-se para vistas panorâmicas sobre socalcos de oliveiras, a planície do Valdichiana e o lago Trasimeno.

O exterior da basílica apresenta uma fachada neogótica católica dos finais do século XIX, projetada por Enrico Presenti, Mariano Falcini, Domenico Mirri e Giuseppe Castellucci. Apesar da reconstrução oitocentista, o complexo preserva elementos sobreviventes de fases arquitetónicas anteriores, como uma rosácea gótica do século XIV, as paredes do coro e uma torre sineira contígua.

Vida e legado de Santa Margarida

O complexo religioso nasceu como um oratório camaldulense do século XI dedicado a São Basílio, que ficou em ruínas em 1258 durante o saque de Cortona pelas tropas de Arezzo. Entre 1288 e 1290, Margarida de Cortona (1247-1297), uma terciária franciscana que passara anos a cuidar dos doentes e dos desvalidos na cidade lá em baixo, obteve autorização para restaurar a capela arruinada no topo da colina. Viveu os restantes anos da sua vida numa pequena cela contígua ao santuário até à sua morte, a 22 de fevereiro de 1297.

Segundo a tradição católica, a conversão religiosa de Margarida deu-se depois de o seu cão de caça a ter guiado até à sepultura rasa e oculta do seu amante assassinado, Arsenio Del Pecora. Devido a esta história, surge frequentemente na iconografia religiosa acompanhada por um cão. Hoje, é venerada como padroeira de Cortona e protetora católica das mães solteiras, dos penitentes, dos pecadores arrependidos, dos falsamente acusados e dos sem-abrigo.

Após a morte de Margarida, os cidadãos de Cortona encomendaram uma igreja gótica mais ampla entre 1297 e 1330 para acolher os peregrinos que começavam a afluir, integrando o oratório original na nave. Em 1728, o Papa Bento XIII canonizou oficialmente Margarida. O acontecimento motivou alterações arquitetónicas em 1738, culminando numa grande reconstrução neogótica entre 1874 e 1897, que definiu a atual planta de três naves.

Arte interior e relíquias sagradas

No interior da basílica, os pigmentos vivos neogóticos e as abóbadas de cruzaria estreladas contrastam com a pedra austera do exterior. Sobre o altar-mor, uma urna suspensa de prata e vidro do século XVII, desenhada por Pietro da Cortona, guarda o corpo de Santa Margarida. No transepto esquerdo ergue-se um monumento funerário em mármore do século XIV dedicado à santa, atribuído a discípulos de Giovanni Pisano, tradicionalmente identificados como Angiolo e Francesco di Pietro.

Uma capela no transepto guarda um crucifixo de madeira do século XIII que, segundo a tradição franciscana, falou diretamente com Margarida para a chamar a Cortona e lhe garantir a misericórdia divina. Historicamente, a basílica também exibia um estandarte naval otomano capturado na nau capitânia de Ali Paxá durante a Batalha de Lepanto, em 1571. No século XX, o Papa João XXIII devolveu o estandarte a representantes turcos num gesto ecuménico.

A Via Sacra de Severini e informações práticas

A basílica marca o fim da clássica subida de Cortona, ligada ao centro histórico pela íngreme Via Santa Margherita. Flanqueado por ciprestes e lajes de pedra, este caminho integra uma Via Sacra ao ar livre composta por 15 estações em mosaico. Criado na década de 1940 pelo artista futurista Gino Severini, natural de Cortona, este ciclo de mosaicos foi instalado como agradecimento pelo facto de a cidade ter escapado à devastação durante a Segunda Guerra Mundial.

A Basilica di Santa Margherita mantém-se como uma igreja católica ativa e local de peregrinação, recebendo visitantes diariamente com entrada gratuita. Todos os anos, a 22 de fevereiro, Cortona celebra o dia festivo de Margarida com celebrações litúrgicas, procissões e uma cerimónia cívico-religiosa durante a qual a estrutura de prata que protege a sua urna é aberta com chaves cerimoniais históricas.