Igreja de São Nicolau em Cortona: arte e história

Um refúgio sereno na encosta de Cortona

A Igreja de São Nicolau (Chiesa di San Niccolò) situa-se na íngreme Via San Niccolò, na parte alta de Cortona. A meio caminho da subida a pé que parte de referências centrais como a Piazza della Repubblica e a Via Berrettini em direção à Basílica de Santa Margarida e à Fortaleza do Girifalco, a igreja ocupa um recanto tranquilo no antigo bairro dos artesãos.

Resguardada por um muro de suporte em pedra e emoldurada por ciprestes, a igreja abre-se para um adro relvado (sagrato) com vista sobre os telhados de Cortona e a paisagem da Valdichiana. Ao longo da fachada e do flanco esquerdo estende-se um alpendre exterior em L, reconstruído em 1930 com recurso a elementos arquitetónicos de um claustro do século XV.

Raízes da confraria e evolução histórica

As origens do local remontam a 1440, data em que o pregador franciscano São Bernardino de Siena fundou a confraria leiga conhecida como Compagnia di San Niccolò durante a sua passagem por Cortona. Dedicada a São Nicolau de Mira, a igreja tornou-se o ponto de encontro central dos irmãos da irmandade.

O pintor renascentista Luca Signorelli, filho da terra, vivia e trabalhava neste bairro alto e foi um membro ativo (confratello) da instituição. Por volta de 1510, a confraria encomendou-lhe um estandarte processional (gonfalone) para as suas cerimónias litúrgicas.

Apesar das raízes quatrocentistas do edifício, o interior foi alvo de uma profunda remodelação decorativa nos séculos XVII e XVIII. Os antigos elementos medievais e renascentistas deram lugar ao fausto barroco, visível em três altares ornamentados e num teto de caixotões instalado em 1768.

O retábulo de Signorelli e o espaço sagrado

Ao passar da luminosidade viva da encosta toscana para o interior da igreja, deparamo-nos com uma nave única, fresca e resguardada sob a madeira escura dos tetos de caixotões. A grande atração do templo é o retábulo pintado em ambas as faces (opera opistografa) por Signorelli por volta de 1510, instalado logo atrás do altar-mor.

Um dos lados do pesado painel retrata a Lamentação sobre o Cristo Morto (Compianto), enquanto o reverso revela a Virgem e o Menino no Trono entre São Pedro e São Paulo. Para permitir a contemplação de ambas as composições num altar fixo, o painel foi montado num mecanismo giratório que permite aos zeladores rodar a peça. Enquanto muitas das obras cortonesas de Signorelli foram transferidas para museus como o Museo Diocesano e o MAEC, este retábulo permanece in situ, preservado exatamente no contexto sagrado para o qual foi criado.

Além do retábulo principal, o interior conserva outras obras renascentistas. Na parede esquerda destaca-se um grande fresco da Virgem com o Menino rodeada por oito santos, executado por artistas da oficina de Luca Signorelli.

Informações práticas e visitas

A Igreja de São Nicolau mantém-se como local de culto católico consagrado sob a alçada da Diocese de Arezzo-Cortona-Sansepolcro, conservando a sua ligação histórica à Compagnia di San Niccolò. Dado o seu estatuto religioso ativo e a sua escala intimista, o acesso ao público em geral costuma limitar-se aos fins de semana, às grandes celebrações litúrgicas ou a visitas combinadas previamente com os zeladores e guias locais.