Wandelhalle de Merano: história e a colunata do passeio

Origens históricas e a era termal

A Wandelhalle é uma colunata coberta em ferro fundido, situada no Passeio de Inverno ao longo da margem norte do rio Passer, em Merano. Com quase 100 metros de comprimento, a estrutura ergueu-se como uma peça fulcral da estância termal de oitocentos, pensada ao pormenor para acolher a crescente vaga de forasteiros em busca de cura (Kurgäste).

Idealizada pelo presidente da câmara de Merano, Josef Valentin Haller, e com o aval clínico do médico Franz Tappeiner, esta galeria coberta foi concebida para oferecer aos visitantes de inverno um refúgio exterior onde pudessem caminhar e respirar ar puro, a salvo da chuva e da neve. A empreitada, contudo, não se fez sem crispações cívicas: aquela margem do rio servia, desde há muito, como lavadouro e estendal comunitário das gentes trabalhadoras da terra. Apesar dos protestos populares perante a perda das suas lavandarias ao ar livre, Haller levou o projeto por diante para dotar a indústria termal de infraestruturas à sua altura.

Arquitetura vienense em ferro fundido

Erguida entre 1864 e 1866, e ampliada entre 1889 e 1891, a colunata combina o classicismo do Biedermeier tardio com o virtuosismo do ferro da primeira Belle Époque. A estrutura divide-se numa secção central sobrelevada, ladeada por duas alas que acompanham suavemente a curva do leito do rio.

Todo o trabalho em ferro foi pré-fabricado em Viena, na fundição Griedel, antes de seguir viagem para ser montado em Merano. Viradas a sul, as colunas de ferro fundido pintado sustentam a cobertura e protegem a calçada de pedra, recolhendo ao mesmo tempo a luz oblíqua do sol de inverno. Logo abaixo da balaustrada, o rumor do rio Passer, alimentado pelas geleiras alpinas, ecoa contra a abóbada protetora da galeria.

A Ehrenhalle e a galeria de arte

Por volta de 1891, o passeio ampliado já tinha deixado para trás a mera função de abrigo contra o mau tempo, transformando-se numa galeria de arte a céu aberto e num palco social para concertos ao ar livre. No coração da estrutura fica a Ehrenhalle (Salão de Honra), onde placas memoriais e bustos homenageiam as figuras que moldaram a ascensão de Merano.

Entre os tributos mais notáveis destaca-se o busto do duque Karl Theodor da Baviera. Muito mais do que um nobre e irmão da imperatriz Isabel da Áustria, o duque era um oftalmologista diplomado e em pleno exercício, tendo fundado uma clínica oftalmológica em Merano onde operava pessoalmente os doentes da região. A par dos monumentos escultóricos, as paredes exibem grandes telas de paisagens alpinas do Tirol do Sul, assinadas pelos pintores Franz Lenhart, Rudolf Complojer e Peter Demetz.

O papel atual e a rede ribeirinha

A Wandelhalle funciona como a resposta perfeita aos dias frios, servindo de contraponto ao sombrio Passeio de Verão, na margem oposta. Em conjunto com o Kurhaus e o elevado Passeio Tappeiner, compõe o núcleo da histórica rede de trilhos termais da cidade.

A colunata mantém-se aberta ao público, em total liberdade, ao longo de todo o ano. Encontra-se plenamente integrada nos percursos ribeirinhos de Merano, ligando-se rio abaixo à Kurpromenade e, rio acima, à histórica Ponte de Pedra (Steinerner Steg) e ao Passeio Gilf. Hoje, o espaço acolhe as esplanadas do Caffè Wandelhalle sob as arcadas, continua a receber concertos clássicos e exposições de arte ao ar livre, e serve de cenário à feira da ladra de Merano, sempre na manhã do último sábado de cada mês.