Catedral de São Nicolau de Bari: Duomo de Taormina

A catedral-fortaleza de Taormina

A Catedral de São Nicolau de Bari, vulgarmente conhecida como Duomo de Taormina, ergue-se como a grande âncora arquitetónica a sul da Piazza del Duomo. Situada ao longo do Corso Umberto I, a cerca de 60 metros da antiga Porta Catania, a basílica ocupa um eixo histórico que segue o traçado da romana Via Consolare Valeria. Elevada à categoria de basílica menor pelo Papa João Paulo II em 1980, a catedral é amplamente conhecida como uma ecclesia munita, ou igreja-fortaleza, caraterizada pela sua imponente construção em pedra e por um aspeto pronto para o combate.

Evolução arquitetónica e herança defensiva

Erguida no século XIII sobre os vestígios de uma basílica medieval anterior, a igreja foi concebida para servir também de refúgio fortificado. As povoações costeiras da Sicília enfrentavam frequentes incursões militares e ataques de piratas, o que motivou a inclusão de uma alvenaria austera em blocos de pedra, de uma robusta torre sineira e de ameias recortadas ao longo de todo o telhado.

Nos séculos seguintes, o edifício passou por alterações significativas durante os séculos XV, XVI e XVIII, que culminaram numa fusão singular de arquitetura árabo-normanda, românica, gótica e barroca. Já no século XX, um restauro minucioso liderado pelo arquiteto Armando Dillon ficou concluído em 1948. Esta intervenção eliminou os pesados estuques barrocos acrescentados no século XVII, deixando a descoberto os arcos originais da abside medieval e as históricas vigas de madeira do teto.

Destaques do exterior e do interior

A fachada exterior conjuga o trabalho austero da pedra defensiva com pormenores artísticos refinados. No nível superior, sobressai uma rosácea gótico-renascentista esculpida em pedra clara de Siracusa. Mais abaixo, o portal principal barroco, reconstruído em 1636, surge ladeado por colunas coríntias. As suas ombreiras esculpidas exibem 22 figuras em relevo, 11 de cada lado, que retratam os apóstolos e os símbolos dos quatro evangelistas.

No interior, a planta em cruz latina desdobra-se em três naves e três absides sob um teto de traves de madeira à vista. A nave central é dividida por seis colunas monolíticas de mármore rosa de Taormina, rematadas por capitéis esculpidos com motivos de folhas e escamas de peixe. Destaca-se o facto de quatro destas colunas monolíticas serem spolia retiradas do antigo Teatro Greco-Romano da cidade e reaproveitadas durante a construção medieval. A tradição local conta ainda que um venerado ícone bizantino da Madona terá sido emparedado nas paredes da igreja durante o domínio árabe para escapar à destruição, acabando por ser redescoberto séculos mais tarde.

Fontana di Piazza Duomo

Mesmo em frente à catedral ergue-se a barroca Fontana di Piazza Duomo, também conhecida como Quattro Fontane. Construída em 1635, a fonte eleva-se através de degraus circulares concêntricos e dois níveis centrais, ladeada por quatro bacias exteriores nos cantos, decoradas com cavalos mitológicos que jorram água.

O ponto mais alto da fonte é coroado pela Centauressa, uma centaura bípede e coroada que segura um cetro e um orbe. Embora os centauros clássicos sejam tradicionalmente figuras masculinas, esta representação feminina personifica o símbolo cívico de Taormina, unindo a heráldica regional a referências da mitologia antiga.

Visitar a Piazza del Duomo

A basílica mantém-se como paróquia católica ativa e basílica menor, acolhendo celebrações litúrgicas semanais e festivas, a par de um horário de visitas diário com entrada gratuita. Graças à sua dramática fachada de pedra e às vistas desafogadas sobre o Monte Etna e o Mar Jónico, é um dos cenários para casamentos mais concorridos de toda a Sicília oriental. Cá fora, a praça pedonal é um animado ponto de encontro, emoldurada por esplanadas, artistas de rua e pelo murmúrio suave da água da fonte histórica a bater no empedrado.