Porta Catania: a histórica porta sul de Taormina

A porta sul de Taormina

A Porta Catania ergue-se no extremo sudoeste do Corso Umberto I, marcando a entrada sul do centro histórico pedonal de Taormina, na Sicília. Historicamente, funcionava como um posto de controlo fortificado que vigiava o acesso à povoação no cimo da colina, através da rota meridional vinda de Catânia. Como parte integrante da segunda cintura de muralhas medievais da localidade, regulava a circulação de civis e mercadorias rumo ao coração fortificado.

O portal serve também de remate urbano fundamental em Taormina. A principal artéria pedonal, o Corso Umberto, recupera o traçado da antiga Via Valéria greco-romana. Este eixo histórico é delimitado em pontas opostas por duas entradas monumentais: a Porta Messina a nordeste e a Porta Catania a sudoeste, com a Torre do Relógio ao centro, a Porta di Mezzo, a marcar o ponto intermédio. Ao longo deste percurso clássico, a Porta Catania constitui o remate definitivo, logo a seguir à Piazza Duomo e à catedral medieval.

Construção e heráldica aragonesa

Embora já existissem estruturas defensivas neste local durante as administrações árabe e normanda, a porta ganhou a sua forma definitiva em meados do século XV, sob a Coroa de Aragão. Ao contrário de tantos monumentos medievais cujas datas de construção têm de ser estimadas por historiadores, a Porta Catania traz gravado na pedra o ano exato da sua reconstrução.

Ao centro, por cima do arco abobadado, encontra-se um edículo em pedra esculpida. Neste nicho surge, perfeitamente visível, o ano de 1440. O edículo ostenta também o brasão de armas da Casa de Aragão ao lado do emblema cívico oficial de Taormina, comprovando a lealdade histórica e a administração política da cidade durante o período aragonês.

A tradição da Porta del Tocco

Na memória coletiva, a porta preserva o nome histórico de Porta del Tocco. Esta designação tem origem nas assembleias públicas que remontam ao tempo dos normandos: nessa época, magistrados e conselheiros municipais reuniam-se na praça aberta logo à saída da porta, pontualmente à uma da tarde.

Esta hora era conhecida localmente como l'ora del tocco (a hora do toque), aludindo à badalada singular do sino que dava a uma em ponto. O sinal sonoro convocava a população para a assembleia e acabou por colar para sempre a alcunha à porta.

Arquitetura envolvente e papel atual

Mesmo ao lado da Porta Catania fica o Palazzo dei Duchi di Santo Stefano, do século XIV. O palácio combina elementos do estilo árabe-normando e do gótico siciliano, criando um contraste ornamentado com a cantaria austera e funcional da porta defensiva.

Hoje, a Porta Catania continua aberta à passagem pedonal, delimitando o extremo sul do Corso Umberto. Serve igualmente de entrada principal no núcleo histórico para quem chega de carro pelas vias que ligam Giardini Naxos ao litoral, bem como para quem deixa o veículo no vizinho parque de estacionamento de vários pisos da Porta Catania.