Fontana Grande em Viterbo: história e arquitetura

Um protótipo arquitetónico na Cidade das Fontes

Situada na Piazza Fontana Grande, perto da Porta Romana e no cruzamento da Via Garibaldi com a Via Cavour, a Fontana Grande ergue-se como a fonte pública mais antiga e imponente de Viterbo. Conhecida por toda a Itália como a «Cidade das Fontes» (Città delle fontane), Viterbo definiu grande parte da sua identidade arquitetónica cívica através deste monumento do século XIII. A estrutura serviu de protótipo para o emblemático estilo viterbês de fonte em fuso (fontana a fuso), um traço desenhado e replicado mais tarde em praças públicas como a Piazza del Gesù, a Piazza San Faustino e Pianoscarano.

Esculpida no peperino local, uma pedra vulcânica de tom cinzento-cinza, a fonte funde elementos estruturais românicos com pináculos góticos esguios e detalhes verticais. O monumento exibe uma bacia inferior em forma de cruz grega, assente sobre degraus de pedra concêntricos. Ao centro, uma coluna sustenta duas taças sobrepostas (tazze) que afunilam até culminar num pináculo superior. À medida que a água cai continuamente em cascata das taças superiores para a bacia principal, o peperino poroso escurece e reluz, criando uma presença acústica inconfundível que ecoa pela praça cercada de muralhas de pedra.

Assinada em peperino: as origens em 1212

Encomendada em 1212 pela comuna medieval de Viterbo, a Fontana Grande veio substituir um ponto de água comunitário mais antigo, registado como Fontem Sepalis no Liber Censuum papal de 1192, e que já tinha passado por reparações municipais em 1206.

A fonte ocupa um lugar singular na história da arte medieval graças aos seus autores. Embora no início do século XIII os artífices cívicos permanecessem quase sempre no anonimato, os mestres canteiros locais (scalpellini) Pietro e Bertoldo di Giovanni cinzelaram os seus próprios nomes diretamente numa epígrafe na bacia inferior em 1212, eternizando a sua autoria no monumento.

Séculos de alterações e restauros

A Fontana Grande foi alvo de várias alterações e restauros ao longo dos séculos:

• 1279: foram realizadas modificações profundas sob a autoridade municipal do podestà Orso Orsini.
• 1424: os restauros financiados em parte pelo Papa Martinho V reformularam o pilar central e acrescentaram quatro cabeças de leão esculpidas. Estas bicas ostentam o leão heráldico da cidade (Faul), emblema presente nos palácios medievais e nas portas das muralhas por toda a Viterbo.
• 1827: o arquiteto municipal Domenico Lucchi restaurou o fuste superior e adicionou os elementos piramidais de remate que hoje se observam.

O nome Fontana Grande surgiu pela primeira vez nos arquivos num ato notarial datado de 11 de maio de 1483, lavrado por Tommaso d’Andrea. Em 1565, convertera-se já na designação cívica oficial do monumento.

Tradições de aquedutos e vida cívica moderna

Uma antiga lenda local atribui o aqueduto que abastece a Fontana Grande ao cônsul romano do século I Mummius Niger Valerius Vegetus, que terá construído uma conduta perto da igreja de San Sisto para alimentar a sua herdade suburbana (Villa Calvisiana). Contudo, não existem provas arqueológicas que confirmem esta origem romana.

Hoje, a Fontana Grande continua a ser um monumento público gratuito, aberto 24 horas por dia, servindo de ponto de encontro e orientação incontornável no centro histórico de Viterbo. Quem por ali passa senta-se frequentemente nos degraus circundantes, enche garrafas nas suas bicas e junta-se nas esplanadas que preenchem a praça.