Memorial aos caídos de Roterdão 1940-1945

Faz uma pausa diante deste solene memorial na Stadhuisplein, erigido em honra das vidas ceifadas durante os conturbados anos de guerra, entre 1940 e 1945. Posicionadas entre um dos raros edifícios históricos sobreviventes e uma alameda do pós-guerra, quatro figuras em bronze capturam o momento exato em que a cidade transformou o seu luto num novo futuro.

Uma cidade transformada pela guerra

O Memorial aos caídos 1940-1945 (Monument voor alle gevallenen 1940–1945) assinala a tragédia mais marcante da história de Roterdão. A 14 de maio de 1940, por volta das 13h30, os bombardeiros da Luftwaffe alemã atingiram a cidade. Em meros quinze minutos, bombas altamente explosivas e incendiárias arrasaram o núcleo medieval, fazendo entre 850 e 900 mortos e deixando cerca de 80 000 pessoas sem abrigo.

Este acontecimento catastrófico mudou para sempre o destino arquitetónico de Roterdão, afastando a cidade da reconstrução historicista e lançando-a num modernismo experimental. Hoje, o perímetro exato da zona consumida pelas chamas nessa tarde está marcado no pavimento do centro da cidade moderna através de marcadores luminosos conhecidos como Brandgrens.

Criação e simbolismo

Logo após a libertação, em maio de 1945, uma comissão municipal procurou criar um memorial cívico central. Depois de um concurso inicial de conceção ter ficado sem vencedor, a encomenda foi entregue ao escultor neerlandês Mari Andriessen, em 1953. A Princesa Guilhermina inaugurou oficialmente a obra concluída a 4 de maio de 1957.

O monumento consiste num conjunto escultórico em bronze com 3,2 metros de altura, assente numa base de granito claro. Andriessen concebeu quatro figuras em tamanho real para personificar o passado, o presente e o futuro. Uma mulher em luto representa a tragédia do passado, enquanto uma criança simboliza a vida que desponta e o renascimento. Ao centro, um homem faz a ligação entre todos ao consolar a mulher, e um homem de pé, munido de uma pá, simboliza a resiliência cívica e a reconstrução do pós-guerra. Curiosamente, Andriessen desenhou o memorial de início com apenas três figuras, acrescentando a criança já numa fase avançada da modelação para introduzir a mensagem da nova geração.

Contexto cívico e memória

O memorial ergue-se na Stadhuisplein, uma animada praça pedonal repleta de esplanadas. A sua localização gera um forte contraste visual entre a imponente fachada de calcário dos Paços do Concelho de 1920, um dos poucos edifícios do centro a sobreviver aos bombardeamentos, e a moderna malha de betão e vidro da Lijnbaan dos anos 50.

O monumento ostenta duas inscrições emblemáticas. Na frente, surge o lema de Roterdão, «Sterker door strijd» (Mais forte na luta), concedido pela Rainha Guilhermina em 1948. Na parte posterior, figura um poema escrito propositadamente para o memorial pela poetisa neerlandesa Clara Eggink.

Na coleção de arte pública de Roterdão, este monumento integra uma trilogia temática sobre a guerra e a resistência, ao lado de «De Verwoeste Stad» de Ossip Zadkine e de «Ongebroken Verzet» de Hubert van Lith. Hoje, o Memorial aos caídos é o palco central das cerimónias do Dia Nacional da Memória, que se assinala anualmente em Roterdão a 4 de maio.