Aqueduto de São Sebastião: os arcos históricos de Coimbra

Ergue o olhar para os monumentais arcos de pedra do Aqueduto de São Sebastião, a rasgar a vegetação com a sua engenharia maneirista sobre raízes romanas. Oficialmente conhecido como Aqueduto de São Sebastião e popularmente chamado Arcos do Jardim, este imponente aqueduto renascentista é um testemunho vivo da resiliência histórica e do génio arquitetónico de Coimbra.

Um prodígio renascentista sobre fundações romanas

A estrutura atual começou a ser reconstruída em 1570, durante o reinado de D. Sebastião. O seu traçado renascentista é amplamente atribuído ao arquiteto italiano Filippo Terzi. Contudo, o aqueduto assenta em alicerces muito mais antigos. Segue o trajeto original do antigo aqueduto romano que outrora abastecia de água a vetusta cidade de Aeminium.

Com uma extensão de cerca de um quilómetro, o monumento conta com 20 a 21 tramos de arcos. Estes imponentes arcos de pedra acabam por dar lugar a um sistema de condução subterrâneo, desenhado para canalizar a água diretamente para a colina universitária.

Proteção contra a peste e a sede

A obra foi encomendada para garantir o abastecimento fiável de água potável a partir de nascentes reais periféricas, canalizando-a diretamente para a crescente Alta da cidade, os seus colégios e a Universidade de Coimbra.

Durante o planeamento e construção no final da década de 1560, uma peste violenta assolou a cidade. Em resposta, o aqueduto recebeu uma consagração dupla a São Sebastião e a São Roque. Ambos eram venerados como protetores espirituais contra epidemias, entrelaçando a necessidade física de água com uma prece por proteção divina.

Pormenores arquitetónicos dos Arcos do Jardim

O arco monumental principal, que atravessa a via, foi propositadamente construído de forma oblíqua em vez de seguir uma linha reta. Esta inclinação singular foi desenhada à medida para se alinhar com a estrada que já ali existia.

No topo deste arco central ergue-se um templete clássico de planta trapezoidal, com colunas dóricas, uma cúpula de tijolo e um lanternim. O arco exibe uma rica ornamentação renascentista esculpida em pedra, inscrições comemorativas em latim datadas de 1570, as armas reais portuguesas e uma esfera armilar. As estátuas exteriores dos protetores do aqueduto voltam-se para o exterior, com São Sebastião a sul e São Roque a norte. Restauros recentes revelaram inclusive vestígios de policromia histórica nas inscrições gravadas, nas cornijas e nos mantos das esculturas.

Um monumento urbano em pleno uso

Classificado como Monumento Nacional desde 1910, o Aqueduto de São Sebastião continua a ser uma artéria urbana viva. O trânsito de veículos e peões na Calçada Martim de Freitas flui sem cessar sob os seus arcos.

Acessível 24 horas por dia em pleno espaço público, a estrutura funciona como uma fronteira bem visível na malha urbana. Marca a transição cénica entre a colina académica de Coimbra, a célebre Alta, e o verde luxuriante do Jardim Botânico vizinho.