Escadas Monumentais: a histórica escadaria de Coimbra

As Escadas Monumentais funcionam como uma marcante ponte geográfica e cultural em Coimbra, ligando a zona cívica do século XIX, junto à Praça da República, ao núcleo histórico da universidade no cimo da colina, classificado como Património Mundial da UNESCO. Com 125 degraus de pedra nua, distribuídos por cinco lanços de 25, a escadaria exige um esforço físico que acentua a transição vertical e abrupta entre o ritmo urbano ao nível da rua e os planaltos de pedra austera e batida pelo vento no topo universitário.

Um monumento controverso do Estado Novo

Apesar da história secular do polo universitário, esta imponente escadaria central é uma intervenção relativamente moderna do século XX. Construído entre as décadas de 1940 e 1960, sob o regime autoritário do Estado Novo, este gigantesco projeto de remodelação urbana esteve a cargo dos arquitetos Cottinelli Telmo e Luís Cristino da Silva.

Para erguer um austero recinto universitário de matriz fascista, o regime apagou por completo a malha urbana medieval e moderna que ali existia até aos anos 1940. A obra demoliu um bairro residencial centenário e o último arco do histórico Aqueduto de São Sebastião. A nova estrutura veio substituir as modestas e arborizadas Escadas do Liceu, funcionando como um instrumento arquitetónico do poder do Estado, concebido para impor separação física, simetria e uma ascensão monumental em direção ao saber.

O epicentro da Crise Académica de 1969

Embora pensada como símbolo da autoridade do regime, a escadaria acabou por se transformar num palco de resistência. Durante a Crise Académica de abril de 1969, as Escadas Monumentais tornaram-se o epicentro do desafio estudantil contra a ditadura e a Guerra Colonial. Os degraus de pedra testemunharam grandes assembleias estudantis e violentas cargas policiais à bastonada, cimentando para sempre o papel do local na história política de Portugal.

Tradições académicas e folclore estudantil

Hoje, as escadas são a artéria por onde passam diariamente estudantes, docentes e habitantes locais entre as zonas residenciais e as faculdades na Praça D. Dinis. Para além do trânsito quotidiano, a escadaria continua a ser um ponto de encontro incontornável para os rituais de acolhimento académico, a tradicional praxe.

Há todo um rico folclore estudantil em torno das Escadas Monumentais. A tradição académica reza que os cinco lanços de 25 degraus representam os cinco anos dos cursos universitários tradicionais. Durante a praxe, os veteranos mandam frequentemente os caloiros subir e descer a escadaria sem parar, contando cada um dos degraus em voz alta. Além disso, uma superstição popular avisa que o número de tropeções ao subir as escadas dita com exatidão o número de cadeiras que o estudante vai chumbar nesse ano letivo.