Grand Hotel Toplice: a história das famosas termas de Bled

Plantado ao longo da Cesta svobode, na margem oriental do Lago de Bled, o Grand Hotel Toplice ergue-se mesmo à beira da água. Com vista desafogada para a Ilha e para o Castelo de Bled, a propriedade serve de elo arquitetónico entre o centro da vila e o trilho ribeirinho que conduz à Vila Bled e aos cais dos tradicionais barcos pletna. O hotel marca a transformação histórica de Bled, que de modesta povoação alpina passou a estância termal de renome internacional e polo de diplomacia.

As origens dos banhos termais do Lago de Bled

A tradição dos banhos termais na região já vinha documentada desde 1689 pelo polímata Janez Vajkard Valvasor, que registou o aproveitamento comunitário das nascentes junto ao lago. Em 1818, a descoberta de nascentes termais naturais no local onde hoje se encontra o hotel motivou a construção de rústicas cabinas balneares em madeira na década de 1820. A própria palavra eslovena toplice traduz-se por fontes termais mornas ou banhos termais.

Em 1854, o chefe dos correios de Liubliana, Hoffmann, construiu o Hotel Louisenbad sobre as nascentes, batizando o empreendimento em homenagem à mulher. A propriedade foi evoluindo no final do século XIX nas mãos de sucessivos proprietários. O conde Camillo Aichelburg expandiu o hotel na década de 1870, e o hoteleiro Gustav Valtrini acrescentou-lhe, em 1889, refeições requintadas, passeios de barco no lago e curas hidropínicas de água termal.

Arnold Rikli e o auge do termalismo no século XIX

Enquanto os banhos tradicionais ganhavam terreno na margem, o naturopata suíço Arnold Rikli encarregou-se de reinventar a identidade da vila. Chegado a Bled em 1852, Rikli fundou o seu Instituto de Cura Natural entre 1854 e 1855. Introduziu uma singular "cura atmosférica", feita de sol, ar puro da montanha, banhos revigorantes no lago, caminhadas matinais descalço pela relva orvalhada e uma rigorosa dieta vegetariana.

O método de Rikli espalhou pela Europa a fama do Lago de Bled como refúgio de eleição para convalescença e terapias naturais. Esta torrente de devotos do bem-estar espoletou uma febre construtiva de balneários, quintas senhoriais e passeios pedonais à beira da água, gerando a procura que alimentou e sustentou o hotel.

Jula Vovk Molnar e a modernização de 1931

Em 1919, finda a Primeira Guerra Mundial, Jula Vovk Molnar, filha de um estalajadeiro local, comprou o já vetusto Louisenbad. Atenta às exigências do turismo de luxo moderno, Molnar tornou-se numa das primeiras grandes empresárias hoteleiras da Europa Central. Percorreu a Suíça e a Áustria para estudar o funcionamento e o requinte das principais estâncias alpinas antes de avançar para uma reconstrução de raiz.

Molnar deitou abaixo as estruturas existentes e contratou o arquiteto austríaco Franz Baumgartner para conceber um edifício moderno, influenciado pela Art Déco. Ao reabrir em 1931 com o nome de Grand Hotel Toplice, o complexo assumiu-se como a joia arquitetónica e o coração social do Lago de Bled.

Ponto de encontro da realeza, diplomatas e figuras mundiais

Durante o período de entreguerras, o rei Alexandre I da Jugoslávia estabeleceu a sua residência de verão em Bled. Todos os verões, a administração real, os ministérios e o corpo diplomático internacional trocavam Belgrado pelas margens do lago, transformando o Grand Hotel Toplice no epicentro da diplomacia de Estado e da alta sociedade aristocrática.

Ao longo das décadas, o hotel acolheu importantes eventos políticos, culturais e desportivos. Em 1959, serviu de palco ao Torneio de Candidatos de Xadrez, no qual um jovem Bobby Fischer, com apenas 16 anos, enfrentou a elite dos grandes mestres internacionais. Entre os hóspedes ilustres contam-se o dramaturgo Arthur Miller, o poeta chileno Pablo Neruda e o rei Hussein da Jordânia.

Numa viagem pela região em 1967, a romancista Agatha Christie ficou instalada em Bled e em Bohinj. Um jornalista local cheio de iniciativa saltou entre as varandas do hotel com um ramo de flores na mão para a entrevistar. Questionada sobre se ambientaria ali uma das suas tramas de mistério, Christie recusou com a sua célebre tirada: aquele cenário sereno entre o lago e as montanhas era "demasiado bonito para um assassinato".

O património e as águas do Spa Luisa

Hoje, o Grand Hotel Toplice funciona como um hotel histórico de cinco estrelas debruçado sobre o lago, gerido pelo grupo Sava Hotels e Resorts. A propriedade preserva traços do seu desenho dos anos 1930, incluindo obras de arte originais, chão em parquet, escadarias imponentes e marcenaria secessionista, convivendo em harmonia com suites sobre o lago, esplanadas debruçadas na água e um cais balnear privativo em madeira.

A grande joia do Spa Luisa é uma piscina interior construída diretamente sobre a nascente termal descoberta há dois séculos. Brota sem aquecimento da rocha subterrânea, mantendo uma temperatura constante de cerca de 22 °C (72-73 °F) e sendo totalmente renovada todos os dias. O resultado é um banho mineral revigorante e com baixo teor de cloro, que preserva intactas as tradições mais antigas da estância.