A Virgem da Estrela: o oratório da porta de Cáceres

O oratório de Nossa Senhora da Estrela

Encastrado diretamente na fachada interior do Arco de la Estrella, encontra-se o oratório em nicho dedicado a Nossa Senhora da Estrela (Nuestra Señora de la Estrella). Sob uma estrela esculpida em pedra e ladeada pelas armas da família Carvajal, a imagem contempla a passagem entre a Plaza Mayor e a histórica Ciudad Monumental de Cáceres.

No interior do nicho pende uma lanterna, iluminando o vão de pedra e a figura da Virgem. Historicamente, esta imagem tinha um significado profundo para mercadores e viajantes. Quem saía da cidade através da velha porta medieval parava para rogar a proteção da Virgem no caminho, regressando mais tarde ao mesmo oratório para agradecer o regresso a salvo.

A arquitetura do Arco de la Estrella

O oratório está integrado no Arco de la Estrella, um amplo arco abatido barroco projetado em 1726 pelo arquiteto Manuel de Lara Churriguera. Se a fachada exterior, virada para a Plaza Mayor, ostenta o brasão de armas de Cáceres esculpido em pedra, a configuração da porta é estruturalmente singular. Churriguera construiu um arco em esviaje (arco en esviaje), rasgando a muralha na diagonal em vez de o fazer de forma perpendicular à muralha medieval.

Esta alteração estrutural não se deveu a necessidades defensivas, mas a um pedido de Bernardino de Carvajal Moctezuma, vereador perpétuo (regidor perpetuo) de Cáceres. O ângulo oblíquo foi concebido à medida para resolver um problema de viragem, alargando a passagem de modo a que as carruagens de cavalos de Carvajal conseguissem contornar a curva apertada ao longo das muralhas em direção ao seu palácio familiar.

Origens históricas e juramentos reais

Muito antes da intervenção barroca de Churriguera, este acesso era conhecido como Puerta Nueva. Aberta no século XV, a passagem ligava a azáfama comercial da praça baixa às residências aristocráticas no interior da cidade muralhada.

A porta serviu também de cenário a juramentos cívicos memoráveis. Em 1477, a rainha Isabel I de Castela jurou defender os fueros da cidade, os seus forais e privilégios jurídicos tradicionais, diante da porta original. Dois anos depois, em 1479, o rei Fernando II de Aragão prestou exatamente o mesmo juramento no mesmo local.

Uma porta de entrada para a Ciudad Monumental

Hoje, o Arco de la Estrella continua a ser a principal entrada pedonal e cerimonial para o centro histórico de Cáceres, classificado como Património Mundial pela UNESCO. Passar sob a sua ampla abóbada de pedra marca uma verdadeira mudança de atmosfera, deixando para trás a claridade aberta da Plaza Mayor para entrar em ruelas estreitas e sombrias de granito que conduzem à Cocatedral de Santa María.

Quem visita o museu da adjacente Torre de Bujaco pode percorrer o adarve medieval (adarve), o caminho de ronda que passa diretamente sobre o topo do arco e liga à Torre de los Púlpitos. A porta e as suas muralhas conquistaram também projeção internacional como cenário de rodagem, servindo de entrada para Porto Real durante o cortejo de Euron Greyjoy na 7.ª temporada de A Guerra dos Tronos.