Torre de las Cigüeñas: a torre coroada de Cáceres

A erguer-se sobre a Plaza de San Pablo, no ponto mais alto da Ciudad Monumental amuralhada de Cáceres, o Palacio de las Cigüeñas recorta-se no perfil medieval da cidade. Também conhecido como Casa de los Cáceres-Ovando ou Palacio del Capitán Diego de Ovando, este palácio-fortaleza da transição do século XV para o século XVI ocupa o terreno do antigo alcácer muçulmano. A sua torre defensiva, com 25 metros de altura, é uma anomalia arquitetónica na cidade: trata-se da única torre senhorial em Cáceres que conserva o seu sistema completo de ameias e respetivas mísulas de sustentação.

O decreto real e as torres truncadas

A sobrevivência das ameias da torre está diretamente ligada às convulsões políticas da Espanha de Quatrocentos. Durante a Guerra de Sucessão de Castela (1475–1479), a nobreza de Cáceres dividiu-se, com clãs rivais a tomar o partido de Isabel I de Castela ou de Joana, a Beltraneja. Uma vez garantido o trono, a rainha Isabel tratou de quebrar a violenta autonomia da aristocracia local.

De passagem por Cáceres em 1476 e 1477, Isabel promulgou o desmoche, uma determinação régia implacável que ordenava que todas as torres defensivas da nobreza privada fossem despojadas das suas ameias e truncadas até à linha dos telhados dos palácios. Contudo, o capitão Diego Fernández de Cáceres y Ovando, conselheiro régio, mantivera-se inabalavelmente fiel a Isabel ao longo de todo o conflito. Em 1480, a rainha concedeu-lhe uma licença régia exclusiva para erguer a torre do seu palácio sem qualquer restrição de altura e com o ameamento completo. Numa malha urbana onde as fortalezas rivais tinham sido fisicamente decapitadas, a torre intacta de Ovando servia como uma afirmação política perene do favor régio.

Características arquitetónicas e as cegonhas-brancas

Erguido essencialmente em alvenaria robusta, o palácio exibe um exterior austero marcado por elementos de arquitetura militar defensiva. A entrada faz-se por um portal em arco de volta perfeita, encimado pelos brasões heráldicos das famílias Ovando e Mogollón. O piso superior é rasgado por janelas geminadas em arco de ferradura apontado (bíforas), enquanto o interior se organiza em torno de um pátio do gótico tardio.

Embora o nome formal seja Casa de los Cáceres-Ovando, o edifício ganhou dos habitantes locais a sua designação popular: Palacio de las Cigüeñas («Palácio das Cegonhas»). Por ser a única torre senhorial a conservar ameias altas e intactas, o seu coroamento tornou-se o poiso preferido para a nidificação da comunidade regional de cegonhas-brancas. Ainda hoje, o compassado bater de bicos (crotoreo) das aves nos ninhos é uma assinatura sonora inconfundível que ecoa por toda a Plaza de San Pablo.

Papel militar e cultural atual

Adquirido pelo Ministério da Defesa espanhol em meados do século XX, o palácio foi adaptado para acolher a sede da Comandancia Militar de Cáceres. A par da vertente administrativa militar, várias áreas do complexo estão consagradas ao património cultural.

O palácio alberga um museu de armaria militar com peças históricas e artefactos cedidos pelo Museo del Ejército, dispondo ainda de salas destinadas a exposições temporárias. A torre de 25 metros também se encontra acessível ao público, oferecendo um miradouro de 360 graus sobre o centro histórico, paredes-meias com a Igreja de San Mateo e o Palacio de las Veletas.