Escultura de São Jorge em Cáceres: história e guia

Enquadrada pela monumental escadaria de pedra da Plaza de San Jorge, a Escultura de São Jorge retrata o santo padroeiro da cidade a cavalo, a trespassar com a sua lança um dragão caído. Este monumento em bronze ergue-se no centro físico e visual da Cidade Monumental de Cáceres, funcionando como ponto de convergência simbólico no percurso inclinado entre a Plaza de Santa María, na parte inferior, e a Plaza de San Mateo, no topo.

A arte e a criação do monumento

A escultura em bronze foi concebida na década de 1960 pelo escultor José Rodríguez, também conhecido como Jesús Rodríguez Aranda, e fundida por Eduardo Capa Sacristán. Instalada num nicho central de pedra, a obra retrata a contenda dramática entre São Jorge e o dragão, fixando no bronze uma notável dinâmica de movimento.

O cenário que acolhe a escultura é moderno quando comparado com a arquitetura medieval e renascentista ao redor. A Plaza de San Jorge ganhou a sua disposição em socalcos entre 1965 e 1966. Durante esta remodelação urbana, removeu-se um antigo chafariz público para construir a simétrica escadaria dupla imperial, desenhada especificamente para emoldurar o nicho que acolhe a estátua do cavaleiro matador de dragões.

O santo padroeiro e o simbolismo histórico

A estátua imortaliza um momento decisivo na história de Cáceres. O rei Afonso IX de Leão reconquistou a cidade ao domínio muçulmano precisamente no Dia de São Jorge, a 23 de abril de 1229. Após a conquista, São Jorge foi instituído como padroeiro de Cáceres, passando o triunfo histórico a ser celebrado através da alegoria cristã do cavaleiro que derrota o dragão.

Este património mantém-se bem vivo na anual Fiesta de San Jorge, celebrada a 22 e 23 de abril. Os festejos contam com um desfile de Mouros e Cristãos que culmina na queima cénica de um dragão. A celebração liga-se também ao folclore local em torno do cerco de 1229: reza a lenda que um governador mouro amaldiçoou a própria filha, transformando-a numa galinha de ouro por ter ajudado as forças cristãs, o que inspirou a tradição de, pela meia-noite, procurar ovos de ouro pelas ruas do centro histórico.

O enquadramento arquitetónico da Plaza de San Jorge

A escultura encontra-se emoldurada por edifícios de enorme valor histórico, bem no coração deste bairro classificado pela UNESCO. Diretamente atrás da escadaria dupla ergue-se a fachada barroca da Iglesia de San Francisco Javier, também conhecida como Iglesia de la Preciosa Sangre. Projetada por Pedro Sánchez Lobato e financiada pela influente família local Figueroa, a igreja jesuíta começou a ser construída em 1698 e ficou concluída em 1755.

Após a expulsão dos jesuítas pelo rei Carlos III em 1767, o complexo desempenhou funções civis e militares até passar para a tutela dos Missionários do Preciosíssimo Sangue, em 1899. Hoje, a igreja dessacralizada funciona como monumento diocesano onde é possível apreciar arte sacra, incluindo uma pintura do século XVIII de Paolo de Matteis que ilustra o Milagre do Caranguejo, e subir às torres sineiras brancas para desfrutar de vistas panorâmicas. A cripta alberga o Centro de Divulgación de la Semana Santa de Cáceres e uma cisterna histórica de pedra perfeitamente preservada.

A praça é ainda delimitada pela Casa de los Becerra (séculos XV e XVI), sede da Fundación Mercedes Calles y Carlos Ballestero, pelo antigo colégio jesuíta que acolhe instituições artísticas regionais e pelo contíguo Jardín de Doña Cristina de Ulloa. O impressionante contraste visual entre o branco luminoso das torres caiadas da igreja e o granito rude, em tons de ocre e cinzento, das ruelas circundantes fez também com que a Plaza de San Jorge servisse de cenário para Porto Real na série de televisão House of the Dragon.