Museu de Cáceres: história e a cisterna almoada

Património arquitetónico da Casa de las Veletas

O Museu de Cáceres tem a sua sede principal na Casa de las Veletas, situada na Plaza de las Veletas, no ponto mais alto da cidade muralhada de Cáceres. Vizinho da Plaza de San Mateo e da Torre de las Cigüeñas, o local ocupa a cota mais elevada de todo o antigo perímetro defensivo.

O palácio ergue-se sobre os terrenos da antiga alcáçova islâmica de Hizn-Qazris. Após a conquista da cidade pelo rei Afonso IX de Leão, em 1229, a fortaleza almoada original caiu em ruínas. Em finais do século XV, os Reis Católicos concederam a Diego Gómez de Torres autorização para construir uma residência nobre fortificada sobre as ruínas da fortaleza desmantelada, com uma condição: os habitantes locais teriam de manter o direito de acesso à reserva de água subterrânea.

Por volta de 1600, Lorenzo de Ulloa y Torres transformou a residência num solar renascentista, organizado em redor de um pátio central ladeado por colunas toscanas. Já no século XVIII, Jorge de Cáceres y Quiñones acrescentou elementos barrocos, como os brasões heráldicos na fachada, gárgulas em pedra lavrada e uma balaustrada superior. O edifício ganhou o seu nome popular, Casa de las Veletas (Casa dos Cata-ventos), graças aos cata-ventos de metal instalados sobre pináculos de cerâmica vidrada no telhado, produzidos em El Puente del Arzobispo.

A cisterna subterrânea almoada do século XII

Mesmo sob o pátio do palácio esconde-se, intacta, uma cisterna almoada (aljibe) do século XII, construída durante o domínio muçulmano para garantir reservas de água à guarnição do cimo da colina, que ficava isolada de qualquer rio em caso de cerco. Esta câmara subterrânea mede cerca de 15 metros de comprimento, 10 metros de largura e mais de 5 metros de altura, com uma capacidade a rondar os 700 metros cúbicos.

O espaço está organizado em cinco naves com abóbadas de berço, sustentadas por quatro séries de arcos em ferradura assentes em doze colunas. Na sua construção, os engenheiros islâmicos recorreram a materiais da Antiguidade clássica, aproveitando fustes de colunas romanas e até uma ara de pedra romana invertida para apoiar um dos arcos centrais.

Esta obra de engenharia continua plenamente funcional, continuando a recolher a água da chuva que se infiltra pelo pavimento do pátio renascentista. Ao longo das paredes de tijolo e pedra, uma faixa escura de sedimentos assinala a marca de nível máximo da água ao longo de séculos de utilização contínua. Descer até a esta câmara subterrânea revela uma mudança imediata de atmosfera: a temperatura desce, a humidade sobe e o gotejar ritmado da água ecoa pelas arcadas.

Coleções e funcionamento do museu

O palácio foi classificado como Monumento Histórico-Artístico em 1931 e abriu as portas ao público como Museu de Cáceres em 1933. Gerida pela Junta da Extremadura, a instituição alberga as coleções provinciais de arqueologia e etnografia.

As principais exposições arqueológicas e o acesso direto à cisterna almoada subterrânea situam-se na Casa de las Veletas. O museu inclui ainda a contígua Casa de los Caballos, do século XVI, dedicada à coleção de belas-artes.