Plaza Mayor em Cáceres: história e arquitetura

A costura histórica de Cáceres

A Plaza Mayor é a praça principal de Cáceres, situada logo após o limite ocidental da cidade medieval amuralhada, a chamada Ciudad Monumental. Historicamente, serviu de charneira geográfica e social, marcando a linha divisória entre a cidade fortificada aristocrática, voltada para dentro e repleta de palacetes senhoriais, e a azáfama comercial dos mercadores e plebeus que viviam extramuros.

O seu traçado define-se por uma vasta extensão suavemente inclinada, pavimentada a granito. Este amplo espaço cívico contrasta fortemente com o imponente cenário vertical das ameias em alvenaria ocre e das fortificações medievais que ladeiam o seu flanco oriental.

Fortificações medievais e torres emblemáticas

O flanco oriental da Plaza Mayor é dominado por defesas históricas. Entre as estruturas mais marcantes está a Torre de Bujaco, de origem almóada (século XII), ladeada pela Torre de los Púlpitos e pela Torre de la Yerba. A origem do nome da Torre de Bujaco divide-se entre duas tradições distintas: uma atribui-o ao califa almóada Abu Ya'qub Yusuf, ao passo que a outra o associa a buhaco, expressão local para um boneco de trapos. Esta última surgiu para ridicularizar uma estátua romana que representava um génio alado, colocada sobre as ameias entre 1820 e 1962.

Também nesta frente oriental erguem-se a Ermita de la Paz, do século XVIII, e o Arco de la Estrella. Esta porta foi projetada em ângulo oblíquo por Manuel de Lara Churriguera, em 1726, para substituir a medieval Puerta Nueva. A demolição da antiga entrada e a obra subsequente enfrentaram a oposição feroz do bispo local, que chegou ao extremo de excomungar a câmara municipal e os mestres de obras envolvidos na empreitada.

De descampado a centro cívico

Nos primórdios da Idade Média, os mercados semanais realizavam-se dentro das muralhas, em frente à Igreja de Santa María. Pelo século XIV, o crescimento do comércio extravasou o recinto intramuros, levando feirantes e mercadores sazonais a mudarem-se para um descampado fora das fortificações, o que consagrou em definitivo a vocação mercantil da praça.

Ao longo dos séculos XV e XVI, os alpendres provisórios de madeira deram lugar a arcadas permanentes em alvenaria (soportales) no perímetro poente, criando bancadas abrigadas para artífices e comerciantes, com traços renascentistas e vernáculos. A governação cívica mudou-se formalmente para a praça após um decreto régio de 1480, que aí instituiu a Casa del Corregimiento. Hoje em dia, o topo sul é rematado pelo edifício da Câmara Municipal de Cáceres (Ayuntamiento), projetado por Ignacio María de Michelena e concluído em 1869.

Ao longo dos tempos, a praça serviu de palco aos mais diversos espetáculos públicos, incluindo touradas, justas medievais, paradas militares, aclamações régias, execuções e autos de fé da Inquisição. O seu traçado desafogado escapou por um triz a uma alteração radical em 1804, ano em que se propôs erguer quatro residências privadas bem no meio do recinto, plano que acabou por ser abandonado.

Papel moderno e identidade cívica

A Plaza Mayor funciona como o principal limiar pedonal de acesso à Ciudad Monumental através da rampa do Arco de la Estrella. O seu perímetro de arcadas acolhe animadas esplanadas de cafés e restaurantes, servindo de palco a cerimónias cívicas, encontros do dia a dia e grandes celebrações coletivas, como as procissões da Semana Santa.

Ao sabor das viragens políticas de Espanha, a praça foi mudando de nome ao longo dos séculos. Entre as designações documentadas contam-se Plaza Pública, Plaza de la Feria, Plaza de la Constitución, Plaza de la Villa e Plaza del General Mola, até se fixar na denominação contemporânea de Plaza Mayor.