Porto e base naval de Cartagena: um centro histórico espanhol

O Porto de Cartagena, situado na costa mediterrânica do sudeste da região espanhola de Múrcia, é um local de imensa importância estratégica, tanto histórica como moderna. O seu porto natural de águas profundas definiu a identidade da cidade durante milénios, servindo como um bem cobiçado por inúmeras civilizações e continuando, hoje, a ser um centro militar e comercial vital.

Origens antigas e renascimento naval

O valor estratégico do porto foi reconhecido desde a Antiguidade. O general cartaginês Asdrúbal, o Belo, fundou a cidade como Qart Hadasht por volta de 227 a.C. Mais tarde, floresceu sob o domínio romano como Carthago Nova. Após séculos de mudanças de poder, a importância do porto foi revitalizada no século XVIII, quando o rei Filipe V o designou como a principal base naval da Marinha Espanhola no Mediterrâneo.

Esta época marcou um período de construções monumentais. A Muralha do Mar foi construída durante o reinado do rei Carlos III, que também supervisionou a conclusão do vasto Arsenal. O porto tornou-se também um centro de inovação, nomeadamente com o lançamento do primeiro submarino movido a baterias elétricas bem-sucedido, em 1888, inventado por Isaac Peral, natural de Cartagena.

O Arsenal de Cartagena

A construção do Arsenal de Cartagena, um enorme estaleiro e base naval, começou no final de 1731 e terminou em 1782. Supervisionado por arquitetos como Sebastián Feringán e Mateo Vodopich, o projeto custou aproximadamente 112 milhões de reales. Tornou-se um enorme complexo industrial, que empregava milhares de pessoas e construiu dezenas de navios de guerra, incluindo 21 naus de linha e 17 fragatas na segunda metade do século XVIII. A construção utilizou o trabalho forçado de escravos e presidiários. O edifício original do Museu Naval, por exemplo, foi primeiro construído como um quartel para esta mão de obra.

Uma potência militar e comercial moderna

Hoje, o Porto de Cartagena continua a ser o principal refúgio militar de Espanha e a base principal da Marinha Espanhola no Mediterrâneo. É a sede da principal frota de submarinos do país. Os fossos das docas secas originais do Arsenal foram convertidos em docas para submarinos em 1918, uma função que ainda hoje desempenham.

Comercialmente, o porto é um líder a nível nacional. É o quarto maior de Espanha em tráfego de mercadorias e o principal porto do país para carga a granel. É responsável pela maior parte do comércio da região, gerindo 60% das exportações e 80% das importações de Múrcia. O porto é também um dos oito principais destinos de cruzeiros de Espanha, com o Cais Afonso XII, de localização central, a permitir um acesso fácil às atrações da cidade e à marginal.

Futuro e importância cultural

A Administração Portuária continua a promover o desenvolvimento com projetos como as docas de Barlomar e El Gorguel, que visam aumentar significativamente a capacidade de contentores. A história do porto está preservada e exposta no Museu Naval de Cartagena, que ocupa um edifício modernista de 1926 e partilha o seu espaço com a Universidade Politécnica de Cartagena. O museu exibe a história naval e o Submarino Peral original, ligando o público ao legado duradouro do porto.