Casas colgadas: as casas medievais na escarpa de Cuenca

O monumento mais célebre de Cuenca não é uma fortaleza nem uma catedral, mas sim um trio de casas medievais cravadas à beira de um abismo vertiginoso de calcário. Empoleiradas no extremo oriental da parte alta do centro histórico, as Casas Colgadas debruçam-se sobre a garganta do rio Huécar (Hoz del Huécar). Reconhecido em 1996 como elemento basilar do sítio classificado pela UNESCO «Cidade Histórica Muralhada de Cuenca» e declarado Bem de Interesse Cultural (Bien de Interés Cultural) em 2016, o complexo serve de grande referência visual, unindo a Plaza Mayor e a Catedral de Santa María y San Julián à ponte de ferro de San Pablo, que atravessa o desfiladeiro.

Origens medievais e arquitetura

O conjunto sobrevivente é composto por três habitações interligadas que remontam aos séculos XIV e XV: a Casa de la Sirena e as duas Casas del Rey contíguas (também conhecidas como Casa Bajada a San Pablo). Erguidas num estilo gótico vernacular, estas casas do final da Idade Média combinam alvenaria reforçada com silhares nos cunhais, acabamentos a gesso, vigamento de pinho e impressionantes varandas de madeira em consola, suspensas sobre o fundo do vale.

Os registos municipais e eclesiásticos mais antigos revelam que estes edifícios serviram inicialmente de residências privadas para dignitários da catedral. Transações de propriedade documentadas mencionam o arcediago Gil Ramírez de Villaescusa antes de 1469 e o cónego Gonzalo González de Cañamares em 1481.

Evolução e o restauro de 1927

Os três edifícios atuais são o que resta de uma extensa fileira de casas alcantiladas que outrora bordavam a garganta. Em 1565, o artista flamengo Anton van den Wyngaerde documentou uma linha contínua destas construções sobre a escarpa no seu desenho panorâmico Cuenca desde el este. Ao longo dos séculos, a erosão do rochedo, as intempéries e o abandono ditaram a demolição ou a derrocada da maioria das habitações. Durante grande parte dos séculos XVIII e XIX, os prédios resistentes foram retalhados em alojamentos comunitários, servindo de teto a famílias desfavorecidas.

Na década de 1920, apenas três estruturas se mantinham intactas. Uma profunda campanha municipal de restauro em 1927 estabilizou as fachadas e acrescentou as varandas de pinho em consola que hoje definem a silhueta do monumento. No início dos anos 60, o arquiteto municipal Francisco León Meler concluiu reforços estruturais exaustivos para proteger os edifícios e salvaguardá-los para fins cívicos e culturais.

Uso cultural e contemporâneo

Hoje, as Casas Colgadas aliam a preservação histórica à cultura contemporânea. Em 1966, o artista e mecenas Fernando Zóbel, em colaboração com os criadores Gustavo Torner e Gerardo Rueda, fundou o Museo de Arte Abstracto Español no interior do complexo. Doado à Fundación Juan March em 1980–1981, o museu reúne obras de vultos incontornáveis da arte espanhola do século XX, incluindo Antoni Tàpies, Antonio Saura, Eduardo Chillida e Eusebio Sempere. No interior, as paredes de galeria contemporânea contrastam em pleno com os tetos baixos medievais e as vergas de madeira expostas sobre o precipício.

A par do espaço museológico, o complexo tem também uma forte presença gastronómica. As recuperadas Casa de la Sirena e Bajada a San Pablo acolhem o Restaurante Casas Colgadas, distinguido com uma estrela Michelin e liderado pelo chef Jesús Segura.

Lendas locais e terminologia

A tradição local é categórica quanto ao nome do monumento. Os habitantes de Cuenca insistem no termo Casas Colgadas («casas penduradas», sublinhando que estão estruturalmente ancoradas à parede rochosa) em vez de casas colgantes («casas suspensas» ou «a baloiçar»), uma nuance que o humorista de Cuenca José Luis Coll ajudou a celebrizar.

O nome da Casa de la Sirena também deriva do folclore local. Reza a lenda que Catalina, amante reclusa do infante Henrique de Trastâmara no século XIV, perdeu o filho e atirou-se do precipício. Dizia-se que o seu pranto de dor, ecoando pela garganta do Huécar, se assemelhava ao chamamento lúgubre de uma sereia.