Guia da fachada plateresca da Universidade de Salamanca

Obra-prima da arquitetura plateresca espanhola

Concluída entre 1529 e 1533, durante o reinado do imperador Carlos V do Sacro Império Romano-Germânico, a fachada das Escuelas Mayores da Universidade de Salamanca assume-se como o expoente máximo da arquitetura plateresca espanhola. Conhecida historicamente como Fachada Rica, a estrutura deve o seu nome ao estilo plateresco, uma corrente do início do Renascimento célebre pelo trabalho minucioso em baixo-relevo na pedra, evocando a arte refinada da ourivesaria e da prataria (platería).

A fachada foi esculpida por mestres anónimos em grés de Villamayor (arenisca de Villamayor ou piedra franca), extraído nas imediações da cidade. Acabada de sair da pedreira, esta rocha porosa é incrivelmente macia, o que permitia aos canteiros lavrar filigranas densas, motivos rendilhados e relevos complexos. Com o passar dos séculos e a exposição aos elementos, os óxidos de ferro presentes na pedra oxidam, conferindo à cantaria aquele tom inconfundível de ocre dourado que faz de Salamanca «La Ciudad Dorada» (A Cidade Dourada).

Iconografia do retábulo em pedra

Longe de servir apenas como entrada, a fachada funciona como uma fachada-retablo, uma tela arquitetónica composta à semelhança de um retábulo eclesiástico. Encontra-se organizada em três corpos horizontais divididos verticalmente por cinco panos, articulando um ambicioso programa moral, intelectual e político.

• Primeiro corpo: Um medalhão central retrata os Reis Católicos, Isabel I de Castela e Fernando II de Aragão, a segurar um único cetro real. Em redor do retrato, surge uma inscrição em grego clássico: «Os Reis à Universidade e a Universidade aos Reis». Numa época em que as epígrafes em pedra por toda a Europa eram quase invariavelmente esculpidas em latim, o uso do grego sublinhava a vanguarda dos estudos humanistas da instituição.
• Segundo corpo: Dedicado à autoridade imperial, este nível exibe o brasão de armas de Carlos V envolvido pelo colar da Ordem do Tosão de Ouro, ladeado pela águia bicéfala imperial e pela Águia de São João.
• Terceiro corpo: No topo, um papa surge entronizado em consistório com os seus cardeais, rodeado por relevos clássicos e mitológicos que incluem figuras como Vénus e Hércules. Uma imponente crista em pedra rendilhada remata toda a composição.

O simbolismo e a lenda da rã

Por entre o denso rendilhado da pilastra mais à direita do primeiro corpo, repousa um dos pormenores arquitetónicos mais célebres de Espanha: um anfíbio esculpido sobre uma caveira humana. Embora a crença popular o tenha transformado num amuleto de boa sorte, os humanistas renascentistas conceberam-no como um memento mori.

Na iconografia medieval e renascentista, a rã ou o sapo simbolizavam a luxúria carnal e a corrupção moral. Pousado sobre uma caveira, o motivo servia de aviso austero aos jovens estudantes que cruzavam as portas da universidade, lembrando-lhes que a decadência espiritual e a morte física são o preço inevitável de uma vida entregue ao vício.

Ao longo dos séculos, a tradição académica reinterpretou o motivo, convertendo-o num augúrio de sucesso nos estudos: diz-se que avistar a rã sem ajuda garante boas notas nos exames e a conclusão do curso com distinção. O fascínio de encontrar o anfíbio chegou a irritar o escritor e reitor da universidade, Miguel de Unamuno, que deixou este desabafo mordaz: «O problema não é verem a rã; é não verem mais nada senão a rã.»

O cenário histórico das Escuelas Mayores

Fundada em 1218 pelo rei Afonso IX de Leão, a Universidade de Salamanca é a mais antiga universidade espanhola ainda em funcionamento e uma das primeiras da Europa. O Papa Martinho V confirmou as suas constituições pontifícias em 1442, tendo a construção do complexo definitivo das Escuelas Mayores começado ainda nesse século para acolher o coração da instituição.

A fachada abre-se para o Patio de Escuelas, uma praça recolhida presidida pela estátua de bronze de 1869 do escritor e académico Frei Luís de Leão, esculpida por Nicasio Sevilla. Para além da fachada, o edifício das Escuelas Mayores resguarda espaços históricos e cerimoniais de relevo, como a capela da universidade, o salão nobre do Paraninfo, a sala de aulas do século XVI preservada de Frei Luís de Leão e a histórica Biblioteca Geral (Biblioteca General Histórica). Situado entre as catedrais da cidade e a Casa de las Conchas, no caminho direto para a Plaza Mayor, o conjunto permanece o coração histórico indiscutível de Salamanca.