Plaça de la Font: a praça histórica de Tarragona

A Plaça de la Font é o coração cívico e municipal da histórica Part Alta de Tarragona. Classificada como Bem Cultural de Interesse Local (BCIL), a praça serve de principal porta de entrada a sul para a cidade alta amuralhada, marcando a transição urbana entre o núcleo medieval e os bairros modernos situados mais abaixo, que se estendem em direção à Rambla Nova.

A sua planta retangular e alongada reflete diretamente a arquitetura da cidade antiga. A Plaça de la Font ocupa cerca de um quarto da arena do Circo Romano de Tarraco, do século I d.C., assentando no terreno onde outrora as parelhas de carruagens disputavam corridas à volta da pista.

Origens romanas e evolução

Durante o Império Romano, este espaço servia de pista de areia e espina para as corridas de carros, incluindo bigas (de dois cavalos) e quadrigas (de quatro cavalos). O extremo sudoeste da praça situa-se perto da localização original dos carceres, as baias de partida. Após o declínio da Tarraco romana, a arena abandonada degradou-se e passou a funcionar como cercado para gado, conhecido por el Corral.

No século XIV, este espaço aberto transformou-se no palco de eventos públicos e mercados municipais. O seu nome atual remonta a 1363, quando o arcebispo Pere de Clasquerí mandou escavar no local um poço com 47 metros de profundidade, a que os habitantes chamavam font.

As ordens religiosas também deixaram uma marca profunda neste espaço. Um convento franciscano aqui fundado no século XIII foi transferido para a Ordem Dominicana no século XVII. Após a desamortização eclesiástica de 1835, o local passou para a administração municipal laica. Em 1839, o arquiteto municipal Josep Oriol concebeu o plano formal de remodelação que conferiu à praça o seu alinhamento neoclássico uniforme. Sob o perímetro moderno, as abóbadas e os muros de sustentação do circo romano do século I permanecem embutidos nas caves dos edifícios oitocentistas.

O Palau Municipal e o mausoléu real

A rematar o extremo sudoeste da praça ergue-se o Palau Municipal, a sede da câmara de Tarragona. Concebida em conjunto pelos arquitetos Francesc Rosell e Francesc Barba, esta sede municipal neoclássica foi construída entre 1861 e 1865. O edifício ostenta uma imponente fachada clássica realçada por elementos arquitetónicos jónicos, encimada por uma balaustrada com nove bustos esculpidos por Bernat Verderol. Estas esculturas retratam figuras ilustres da região, como o cirurgião Pere Virgili, o poeta Vicenç Garcia e o historiador Lluís Pons d'Icart.

Num pátio interior da câmara municipal repousa o mausoléu modernista do rei Jaime I de Aragão. Criado pelo arquiteto Lluís Domènech i Montaner, este cenotáfio em forma de barco foi encomendado após a profanação dos túmulos reais do Mosteiro de Poblet durante as revoltas civis do século XIX. O monumento régio foi instalado definitivamente no pátio dos paços do concelho em 1992.

Vida cívica moderna e tradições

Hoje, a Plaça de la Font é uma artéria pedonal central e o grande ponto de encontro da comunidade. Fileiras de edifícios residenciais de quatro pisos ladeiam ambos os lados da praça, onde as esplanadas de cafés e restaurantes ganham vida ao longo de todo o dia. A geometria singular, estreita e alongada, herdada da pista romana, concentra e amplifica o burburinho das conversas e o tilintar dos talheres entre as fachadas paralelas.

Sob a praça existe também um parque de estacionamento subterrâneo, cuja construção esteve envolta em forte polémica no que toca à preservação dos vestígios enterrados do circo romano.

No plano cultural, a praça desempenha um papel fulcral nas celebrações locais, em especial durante as Festas de Santa Tecla, celebradas a 24 de setembro. A Plaça de la Font acolhe a etapa final do Pilar Caminat, uma tradição em que os grupos de torres humanas transportam uma coluna vertical de quatro andares de castellers ao longo de mais de 400 metros, desde os degraus da Sé Catedral. A torre percorre toda a extensão da praça, culminando quando a criança que coroa a estrutura, a enxaneta, é içada diretamente para a varanda da câmara com o auxílio de uma faixa tradicional.