Plaça del Fòrum: a praça romana de Tarragona

A sede do poder romano provincial

A Plaça del Fòrum é uma praça histórica situada na Part Alta (o centro histórico alto) de Tarragona, na Catalunha. Ocupa uma fração do antigo Fórum Provincial romano (Fòrum Provincial de Tàrraco), um monumental complexo administrativo mandado construir por volta de 73 d.C., sob o imperador Vespasiano. Como capital da província da Hispania Citerior (mais tarde rebatizada de Hispania Tarraconensis), a antiga Tárraco administrava, a partir deste polo político, jurídico e financeiro, um território que cobria mais de metade da Península Ibérica.

O Fórum Provincial formava o patamar central de um imenso complexo em três socalcos, engenhosamente talhado na encosta da colina. No topo mais elevado ficava o recinto sagrado do culto imperial, o patamar intermédio acolhia o Fórum Provincial e o socalco inferior albergava o Circo Romano e as suas corridas de quadrigas. No interior do fórum concentravam-se os principais organismos administrativos, incluindo o tesouro provincial (arca), os arquivos imperiais (tabularium) e as instalações para as assembleias do Concilium Provinciae Hispaniae Citerioris, um conselho anual composto por delegados de toda a região. A sua praça de representação inferior (Plaça de Representació) estendia-se por 318 por 175 metros, figurando entre as maiores praças públicas alguma vez erguidas no Império Romano.

Evolução medieval e ruínas habitadas

Com a fragmentação do poder central romano no século V d.C., o vasto complexo monumental perdeu a sua razão de ser administrativa. A malha habitacional começou a invadir os espaços grandiosos do fórum, conduzindo ao desmantelamento gradual dos seus elementos arquitetónicos. A partir do século XII, os povoadores medievais converteram a praça aberta numa teia densa de ruas estreitas, vielas e pracetas, todas delimitadas pelo antigo perímetro romano.

Hoje, uma secção angular de imponente alvenaria de cantaria (mur angular), pertencente ao pórtico perimétrico do fórum, permanece de pé em plena Plaça del Fòrum. Longe de serem meros vestígios de uma escavação isolada, estes blocos colossais de calcário servem diretamente de paredes exteriores e alicerces estruturais a edifícios residenciais habitados ao longo do Carrer de la Merceria e do Carrer de Sant Llorenç. As estruturas que resistiram ao tempo integram o Conjunto Arqueológico de Tárraco, inscrito na lista de Património Mundial da UNESCO em 2000.

Pistas urbanas e dois fóruns distintos

Embora a praça moderna seja um recanto cívico acolhedor e intimista, representa apenas uma ínfima parte da praça original, que era suficientemente vasta para englobar quase toda a atual Part Alta de Tarragona. Há marcas subtis no chão que revelam esta escala monumental entretanto desaparecida. Na praça e nas imediações, duas tonalidades de pavimento desenham o traçado ancestral: as pedras mais claras acompanham a linha oculta da muralha do pórtico subterrâneo, enquanto as pedras mais escuras identificam o espaço aberto interior do fórum romano.

A Tárraco romana dispunha de dois fóruns distintos, dedicados a diferentes esferas governativas. Enquanto o Fórum Colonial (Fòrum de la Colònia), na cidade baixa, tratava da gestão municipal e do quotidiano cívico, o Fórum Provincial, no socalco superior, governava os destinos de toda a província. A Plaça del Fòrum continua estrategicamente a meio do eixo histórico da Part Alta, ligando a Catedral, no antigo patamar do culto imperial, à Torre do Pretório e à Plaça del Rei, que descem em direção ao circo.

A vida na praça moderna e os mercados locais

Nos dias de hoje, a Plaça del Fòrum é um ponto de encontro pedonal e um concorrido polo gastronómico da Part Alta. As esplanadas de restaurantes e cafés tomam conta do espaço, servindo vermute, tapas e petiscos regionais colados à alvenaria romana milenar. Para lá das refeições diárias, a praça acolhe um tradicional mercado de produtores ao ar livre, com fruta e legumes frescos, às quartas-feiras e aos sábados de manhã, bem como uma feira de antiguidades e velharias aos domingos de manhã. A praça mantém-se como um vibrante coração da vida comunitária, onde blocos de calcário com dois mil anos convivem com fachadas residenciais em tons pastel, portadas de madeira e varandas de ferro forjado.