O Muro dos Animais: a histórica fauna de pedra de Cardiff

Admira as extravagantes esculturas de animais em pedra, desenhadas por William Burges em 1866, que espreitam do topo do muro histórico a ladear o Bute Park. Situado na Castle Street, o Muro dos Animais funciona como ponto de transição entre a neogótica Torre do Relógio do Castelo de Cardiff e a vasta mancha verde do Bute Park. É uma imagem de marca inconfundível ao longo do percurso pedonal que liga a zona do castelo ao rio Taff.

Uma coleção de feras vitoriana em movimento

Esta estrutura em calcário, classificada com o Grau I de património histórico, foi originalmente concebida pelo arquiteto do revivalismo neogótico William Burges para John Crichton-Stuart, o 3.º Marquês de Bute. Embora Burges tenha desenhado o muro em 1866, como parte da sua profunda reconstrução do Castelo de Cardiff, acabou por falecer em 1881 antes de as esculturas dos animais serem executadas. Coube ao seu assistente, William Frame, supervisionar a construção inicial e os trabalhos de escultura.

Originalmente, o muro erguia-se em plena Castle Street, mesmo em frente à entrada do castelo. Contudo, a chegada dos automóveis provocou um trânsito cada vez mais caótico na década de 1920. Para permitir o alargamento das ruas Castle e Duke, toda a estrutura foi desmontada e transferida cerca de 50 metros para oeste, onde serve agora como limite decorativo para o Bute Park.

A história de dois escultores

O muro conta com um total de 15 animais em pedra, concluídos em duas fases distintas. As primeiras nove figuras foram esculpidas por Thomas Nicholls, de Lambeth, entre o final da década de 1880 e 1891. Estes originais do século XIX exibem poses dinâmicas e teatrais, como se estivessem a trepar a pedra do muro. Destacam-se pelos olhos de vidro incrustados, que reluzem para quem passa, e foram originalmente pintados com cores naturalistas.

Após a mudança de local na década de 1920, o comprimento superior da nova estrutura exigiu mais figuras. O 4.º Marquês de Bute encarregou o escultor escocês Alexander Carrick de esculpir seis animais adicionais, executados entre 1928 e 1931. As duas gerações de esculturas distinguem-se facilmente através de um olhar mais atento, uma vez que as criações de Carrick, dos anos 1930, não incluem os emblemáticos olhos de vidro.

Curiosidades e restauros

Esta fauna de pedra inclui um elenco variado de criaturas: dois babuínos, um pelicano, guaxinins, um lince, um abutre, um urso, um lobo, uma hiena, um leopardo, um castor, uma foca e dois leões com escudos heráldicos. Estes bichos conquistaram de tal forma a imaginação local que, em 1933, o South Wales Echo publicou em folhetim um conto infantil da autoria de Dorothy Howard Rowlands. A história atribuía nomes e personalidades às figuras de pedra, como a "foca William" e o "pelicano Priscilla".

Hoje em dia, o Muro dos Animais é um monumento público e gratuito, acessível a qualquer peão. Foi alvo de um restauro minucioso entre 2010 e 2011, integrado no Projeto de Restauro do Bute Park. Durante esta intervenção, o papa-formigas de pedra teve de levar um focinho novo, visto que o original tinha sofrido danos sucessivos e fora partido várias vezes ao longo das décadas.