Castelo de Cardiff: de forte romano a palácio vitoriano

Olha para cima e contempla a arrebatadora fantasia neogótica vitoriana do Castelo de Cardiff, erguida diretamente sobre fundações romanas e normandas. A riqueza colossal gerada pela febre do carvão no século XIX financiou este palácio medieval de sonho em cima de um forte romano com dois mil anos, unindo as origens ancestrais da cidade ao seu auge industrial.

Fundações romanas e normandas

Tudo começou no século I com um forte romano junto ao rio Taff, erguido para subjugar a tribo local dos Silures. No século III, ganhou muralhas de pedra para travar incursões marítimas. Séculos mais tarde, nos finais do século XI, as tropas normandas construíram uma mota de terra dentro do antigo perímetro romano. Já no século XII, Roberto de Gloucester fortificou a posição ao erguer uma torre de menagem em pedra e muralhas de cintura.

O revivalismo neogótico vitoriano

A transformação arquitetónica mais dramática do castelo aconteceu no século XIX, impulsionada pela conversão de Cardiff num dos maiores portos de exportação de carvão do mundo. Em 1866, o 3.º Marquês de Bute contratou o arquiteto William Burges para remodelar os aposentos. Juntos, criaram uma opulenta fantasia romântica medieval. Os aposentos resultantes transbordam pormenores minuciosos, com murais pintados à mão e tetos em painéis de cedro a reluzir em folha de ouro, em espaços temáticos sumptuosos como a Sala Árabe e o Salão de Banquetes.

Muralhas reconstruídas e túneis secretos

Em 1888, alguns trabalhadores descobriram por acaso as fundações romanas originais em pedra sob os taludes de terra medievais. O achado levou o 3.º e o 4.º Marqueses a reconstruir as muralhas romanas e a portaria norte. Hoje, uma linha divisória em arenito avermelhado de Radyr percorre as muralhas exteriores, separando a alvenaria romana original com dois mil anos, junto ao chão, das reconstruções dos séculos XIX e XX erguidas por cima.

Escondidos nas galerias intramuros destas muralhas reconstruídas estão túneis secretos. Encomendados originalmente pelo 4.º Marquês de Bute como um passadiço abrigado para os seus passeios diários sob a chuva galesa, estes corredores ganharam uma nova e vital utilidade durante a Segunda Guerra Mundial. Foram equipados com beliches, cozinhas e postos de primeiros socorros, servindo de abrigo antiaéreo para cerca de 1800 habitantes e trabalhadores da cidade durante o Blitz.

Uso público moderno

Em 1947, o 5.º Marquês doou o espaço à cidade de Cardiff. Atualmente propriedade do Município de Cardiff, que também o gere, este monumento classificado de Grau I funciona todo o ano como atração turística e palco de grandes eventos ao ar livre. Situado no extremo norte do centro histórico, o castelo ancora o principal eixo comercial da cidade e serve de porta de entrada para o Bute Park.

A ladear o parque encontra-se o Muro dos Animais, também classificado com o Grau I. As esculturas originais da década de 1880 ostentam expressivos olhos de vidro incrustados, um detalhe singular que foi deixado de fora nas adições esculpidas nos anos 30.