As colunas romanas antigas de Chester: um legado romano

As colunas romanas antigas e os fragmentos arquitetónicos visíveis em Chester oferecem um elo palpável com o passado imperial da cidade enquanto fortaleza de Deva Victrix. No entanto, muitos destes impressionantes vestígios de pedra não se encontram nos seus locais originais. A maioria está exposta nos Jardins Romanos de Chester, um espaço público criado propositadamente no século XX para exibir estas peças de história recuperadas.

A fundação de Deva Victrix

A história romana de Chester começou com a fundação da fortaleza legionária Deva Victrix por volta de 70-79 d.C., sob o reinado do imperador Vespasiano. Estrategicamente posicionada numa escarpa de arenito sobranceira ao rio Dee, a fortaleza foi crucial para as campanhas romanas contra as tribos locais. A construção foi iniciada pela Legio II Adiutrix, embora a fortaleza tenha ficado mais conhecida pela sua associação à Legio XX Valeria Victrix, que esteve aí sediada durante mais de 300 anos. Inicialmente construída em madeira, a fortaleza foi mais tarde reconstruída em pedra, um testemunho da sua importância a longo prazo. A presença romana terminou com a sua retirada da Britânia no final do século IV ou início do século V.

Uma coleção de fragmentos

As colunas e os artefactos hoje expostos não foram descobertos na sua disposição atual. Pelo contrário, são uma coleção de fragmentos desenterrados durante escavações e reparações nas muralhas medievais da cidade no século XIX. Durante séculos, a cantaria romana fora reaproveitada como material de construção. Estas peças recuperadas provinham de algumas das estruturas mais importantes de Deva, incluindo as termas principais e o quartel-general legionário. A grande escala destes edifícios originais era notável, uma vez que a fortaleza de Deva Victrix era cerca de 20 por cento maior do que outras fortalezas romanas na Britânia, o que levou alguns historiadores a colocar a hipótese de que se destinava a ser uma capital de província.

A criação dos Jardins Romanos

Os Jardins Romanos de Chester foram oficialmente criados em 1949 por Charles Greenwood e Graham Webster, que era na altura o conservador do Grosvenor Museum. O projeto fez parte da contribuição de Chester para o Festival da Britânia de 1951 e consistiu em dispor os fragmentos romanos recolhidos num cenário de parque pitoresco. O local em si tem uma história industrial mais recente. De 1781 a 1917, foi ocupado por uma fábrica de cachimbos de barro. Os jardins foram remodelados em 2000 para melhorar a experiência do visitante.

Os vestígios romanos de Chester hoje em dia

Atualmente, os Jardins Romanos servem de parque público tranquilo, onde se podem ver as ruínas antigas. Os painéis informativos contextualizam os vários artefactos expostos. O espaço é utilizado pelos habitantes locais para piqueniques e como percurso panorâmico até ao rio Dee, e acolhe também eventos de verão, como sessões de cinema ao ar livre. Para além dos jardins, outras bases de colunas romanas estão expostas no exterior da Coach House Inn, em Northgate Street, e mais fragmentos são visíveis através de um chão de vidro na cave de um Pret a Manger na mesma rua.