Praça da Câmara Municipal de Chester: um marco neogótico vitoriano

A Praça da Câmara Municipal de Chester é um grande espaço público na Northgate Street, que serve como o coração cívico da cidade. A praça é dominada pela imponente Câmara Municipal de Chester, um símbolo de orgulho cívico e de história, famosa pela sua arquitetura neogótica vitoriana.

Um grande projeto nascido das cinzas

A atual Câmara Municipal foi construída na sequência de um incêndio que destruiu o anterior edifício da bolsa em 1862. Foi realizado um concurso para encontrar um novo projeto, que foi ganho pelo arquiteto de Belfast William H. Lynn. A sua visão foi inspirada no Mercado dos Tecidos de Ypres, na Bélgica. Concluído em 1869, o novo edifício foi oficialmente inaugurado a 15 de outubro desse ano por Sua Alteza Real o Príncipe de Gales, o futuro rei Eduardo VII, que se fez acompanhar pelo primeiro-ministro W. E. Gladstone. O evento atraiu multidões tão grandes que os jornais locais publicaram avisos sobre carteiristas.

Características arquitetónicas

Construída em arenito listrado rosa e bege, a Câmara Municipal é um exemplo impressionante do estilo neogótico. A sua torre atinge uma altura de 160 pés (49 m). Uma característica notável e surpreendente é o relógio da torre, que foi instalado em 1979. Tem apenas três mostradores; o lado virado a oeste, que aponta na direção do País de Gales, continua em branco. O edifício, classificado como monumento de Grau II* em 1972, também apresenta esculturas no seu pórtico exterior e no Salão de Espera. Estas esculturas representam cenas históricas, embora sejam conhecidas por algumas imprecisões históricas e pela omissão de figuras femininas importantes da história de Chester.

Uma história cívica notável

Ao longo da sua história, a Câmara Municipal tem sido o pano de fundo de importantes eventos cívicos, incluindo a cerimónia anual de tomada de posse do presidente da câmara e o histórico Pentice Court. Em 1897, um incêndio destruiu grande parte da sala do conselho, que foi restaurada no ano seguinte pelo arquiteto T. M. Lockwood. As celas do edifício ganharam notoriedade em abril e maio de 1966, quando albergaram os "Assassinos dos Mouros", Myra Hindley e Ian Brady, enquanto estes aguardavam julgamento. O tribunal de magistrados vitoriano permaneceu em funcionamento até 1992.

A praça nos tempos modernos

A Câmara Municipal de Chester já não é principalmente um edifício administrativo. Atualmente, funciona como um vibrante centro cívico e cultural, servindo de sede ao Lord Mayor da cidade e acolhendo numerosos eventos cívicos. O edifício é um local popular para casamentos, conferências, bailes e concertos. Quando não está reservado para eventos privados, está aberto ao público para visitas. A própria praça é um espaço público animado que acolhe frequentemente eventos comunitários, mercados e encontros locais. O antigo tribunal de magistrados também ganhou uma nova vida como local de filmagens para séries de televisão como "Hollyoaks" e "Coronation Street".