Cruz de Chester: história do coração medieval de Chester

A Cruz de Chester situa-se no coração histórico da cidade, assinalando a interseção das quatro artérias principais que tiveram origem como estradas romanas: Watergate Street, Eastgate Street, Bridge Street e Northgate Street. Este local foi outrora a localização da Principia romana, o quartel-general das forças romanas em Deva.

Um passado rico em histórias

A primeira menção a uma cruz neste local surge nos registos da cidade de 1387. A estrutura original do século XIV foi substituída por uma nova em 1476 e foi dourada em 1603. Durante séculos, serviu como ponto central para proclamações públicas. O local tinha também um propósito mais sombrio, albergando instrumentos de punição pública como o pelourinho, o poste de açoitamento e o tronco de punição. Foi até palco de lutas com touros e, em 1594, foi ali erguida uma forca para incentivar o bom comportamento entre as tropas.

Destruição e preservação

Durante a Guerra Civil Inglesa, a cruz foi um ponto de encontro para os cidadãos realistas. Após a rendição de Chester às forças Parlamentaristas em 1646, a cruz foi deliberadamente destruída. Os Parlamentaristas consideravam as suas representações de santos "idólatras". Após a sua demolição, os fragmentos foram preservados por figuras como Sir John Cotgreave. A base da cruz original do século XIV foi recuperada e, por volta de 1817, transferida para Plas Newydd em Llangollen, no País de Gales, onde ainda hoje se encontra.

Uma reconstrução moderna

A Cruz de Chester que hoje vemos é um edifício classificado de Grau II, construído maioritariamente em arenito vermelho, mas não é a estrutura medieval original. Após ter estado ausente do centro da cidade durante 329 anos, foi criada uma reconstrução. Fragmentos medievais sobreviventes, incluindo a coroa original e uma base do fuste moldada, redescoberta no século XIX, foram incorporados numa nova cruz. Este restauro foi erguido pela primeira vez perto da Newgate em 1949, antes de ser transferido para a sua localização atual, perto do seu local original, em 1975.

A Cruz na Chester moderna

Hoje em dia, a High Cross de Chester é um ponto de encontro proeminente e popular no centro da cidade. Continua a sua tradição como local de anúncios públicos, com o pregoeiro da cidade de Chester a fazer proclamações ao meio-dia a partir dos seus degraus durante os meses de verão. A área é também um local animado para artistas de rua, encontros informais, e faz parte de várias procissões e eventos cívicos, personificando a ligação da cidade ao seu património multifacetado.