Relógio de Eastgate: a obra-prima vitoriana de Chester

Erguido sobre um arco georgiano, o icónico Relógio de Eastgate é uma deslumbrante obra-prima vitoriana que marca a entrada para a histórica Eastgate Street de Chester. Sendo um dos monumentos mais reconhecíveis de Chester, diz-se que é o segundo relógio mais fotografado de Inglaterra, superado apenas pelo Big Ben.

Uma história de milénios

O local de Eastgate serve como a principal entrada oriental de Chester desde aproximadamente 74 d.C., quando era a porta de acesso à fortaleza romana de Deva Victrix. Ao longo dos séculos, a porta foi reconstruída várias vezes, desde uma torre de pedra no século II até uma provável substituição no século XIV.

A atual estrutura de arenito com três arcos é uma porta georgiana projetada pelo Sr. Hayden. Foi construída entre 1768 e 1769, financiada por Richard Grosvenor, 1.º Conde de Grosvenor, para facilitar a passagem de carruagens. Toda a estrutura, incluindo o relógio posterior, foi classificada como edifício de Grau I em 28 de julho de 1955.

Uma comemoração vitoriana

Embora a porta seja georgiana, o relógio ornamentado é uma adição vitoriana muito posterior. Foi construído para comemorar o Jubileu de Diamante da Rainha Vitória de 1897 e foi inaugurado oficialmente no seu 80.º aniversário, a 27 de maio de 1899.

A intrincada estrutura de ferro rendilhado do relógio foi desenhada pelo proeminente arquiteto de Chester, John Douglas. Um projeto inicial em pedra, mais caro, foi rejeitado depois de um modelo em madeira ter demonstrado que bloquearia a luz natural das propriedades vizinhas. O projeto final foi concretizado com o financiamento dos mostradores e do mecanismo pelo solicitador local Edward Evans-Lloyd. O mecanismo do relógio foi fabricado pela J. B. Joyce & Company, com os trabalhos em ferro por James Swindley e as inscrições em ferro fundido pela Coalbrookdale Iron Company.

O relógio na era moderna

Hoje, o Relógio de Eastgate é um ponto central da cidade, servindo como um popular local de encontro e parte integrante do passadiço das muralhas de Chester. A área circundante é um centro animado de lojas e cafés.

Ao longo dos anos, o relógio sofreu várias atualizações. Em 1988, os seus mostradores foram envidraçados para evitar o roubo dos ponteiros por caçadores de recordações. O mecanismo de corda original, que até 1974 exigia a deslocação semanal de um técnico de Whitchurch, foi substituído por um elétrico em 1992. Em 1996, os mostradores do relógio foram restaurados para as suas cores originais. À noite, um sistema de iluminação arquitetónica dinâmico ilumina os seus detalhes intrincados.