A Peace Bridge de Derry: história, desenho e travessia

Unir Derry sobre o rio Foyle

A Peace Bridge é uma travessia pedonal e ciclável autoancorada, sustentada por cabos, que transpõe o rio Foyle em Derry/Londonderry. Inaugurada oficialmente a 25 de junho de 2011, liga a zona histórica de Cityside, junto à Guildhall Square, à Ebrington Square e ao St Columb's Park, em Waterside. Construída por um valor aproximado entre 14 e 14,7 milhões de libras, a ponte foi financiada em larga medida pelo Programa SEUPB PEACE III da União Europeia, a par de comparticipações de ministérios dos governos irlandês e da Irlanda do Norte.

Sendo a terceira travessia de Derry sobre o rio Foyle, logo após a Craigavon Bridge de 1933 e a Foyle Bridge de 1984, a Peace Bridge é a primeira concebida em exclusivo para a mobilidade ativa e não motorizada. Além de atravessar as águas de maré do rio, o seu acesso a nascente estende-se diretamente sobre as linhas de caminho de ferro ativas que ligam à estação de comboios de Waterside, em Derry.

Desenho arquitetónico e o aperto de mão estrutural

Projetada pelo gabinete de arquitetura WilkinsonEyre em colaboração com a empresa de engenharia AECOM, a ponte apresenta um traçado curvo singular. Em vez de seguir uma linha reta, descreve um "S" suportado por dois pilares de aço inclinados de 36 metros de altura, que se inclinam em sentidos opostos a partir de pegões assentes no leito do rio. A meio do rio, os cabos estruturais e as vias pedonais sobrepõem-se, num arranjo conceptualizado como um aperto de mão físico sobre a água.

O vão principal da ponte sobre o rio tem cerca de 235 metros de comprimento, perfazendo uma extensão estrutural total de 312 metros. A largura do tabuleiro varia entre os 3,5 e os 4,5 metros, com bancos integrados ao longo do percurso que convidam os peões a fazer uma pausa sobre a água. O passadiço a descoberto expõe os visitantes às brisas vivas do rio e ao rumor da corrente por baixo, num ambiente totalmente livre do tráfego automóvel.

Regeneração e significado simbólico

Historicamente, o rio Foyle serviu tanto de barreira física como de linha de separação comunitária ao longo de décadas de conflito, dividindo a Cityside, de maioria nacionalista, da Waterside, predominantemente unionista. Na margem oriental, o quartel de Ebrington Barracks funcionou como base militar britânica murada e fortaleza abaluartada durante mais de 160 anos, até à sua desativação em 2003, no âmbito do Processo de Paz.

Com o objetivo de integrar as antigas instalações militares na vida civil, a empresa de regeneração urbana Ilex impulsionou o projeto da ponte. A construção enfrentou contratempos assinaláveis, incluindo o rigoroso inverno de 2010-2011, quando o nevão cerrado e o gelo no rio paralisaram os trabalhos durante quase três semanas. Uma vez concluída, a travessia consolidou-se como um símbolo cívico indelével da era do Acordo de Sexta-feira Santa.

Utilização cívica atual

Acessível 24 horas por dia, a Peace Bridge atua como artéria fundamental entre plataformas de transporte, a emblemática cidade muralhada do século XVII e os polos culturais contemporâneos. Desde a abertura, contam-se aos milhões as travessias registadas.

O desembarque oriental na Ebrington Square transformou-se num palco de relevo para concertos ao ar livre, mercados, exposições e eventos públicos, servindo a Peace Bridge como corredor pedonal nevrálgico no fluxo contínuo de pessoas de e para o coração da cidade.