Freyung de Viena: o berço do Christkindlmarkt

O berço histórico dos mercados de Natal de Viena

A Freyung é uma praça triangular situada na Innere Stadt de Viena, emoldurada por edifícios históricos como a Schottenstift (Abadia Beneditina dos Escoceses) e residências senhoriais como o Palais Daun-Kinsky e o Palais Harrach. Embora feiras sazonais como o medieval Thomasmarkt tenham pontuado a história de Viena em épocas anteriores, a Freyung ocupa um lugar basilar na tradição natalícia da cidade. Em 1722, os registos municipais documentaram pela primeira vez uma feira dedicada exclusivamente à época festiva nesta praça: o Nikolo-, Weihnachts- und Krippenmarkt (Mercado de São Nicolau, do Natal e dos Presépios), que contava com 108 bancas de madeira.

As origens da praça remontam a meados do século XII. Entre 1155 e 1158, o duque Heinrich II Jasomirgott convidou monges beneditinos hiberno-escoceses a fundar uma abadia fora das antigas muralhas romanas de Viena. O termo Freyung deriva do privilégio medieval de asilo, ou Freiung, concedido à Schottenstift. Ao abrigo deste estatuto, os terrenos da abadia ficavam isentos da jurisdição dos tribunais municipais, oferecendo santuário legal a fugitivos.

A evolução e a mudança do comércio natalício

Pelo século XVIII, o mercado sazonal nos terrenos da abadia tinha-se tornado um ponto de encontro concorrido para mestres do pão de gengibre (Lebzelter) e artesãos de presépios. Contudo, o espaço também acolhia o comércio alimentar diário e semanal. A sobrelotação acabou por gerar atritos constantes entre os feirantes habituais de produtos frescos e os mais de 130 vendedores natalícios que disputavam cada palmo de terreno.

Em 1842, as autoridades municipais resolveram a disputa de espaço em definitivo, transferindo o mercado oficial do Advento para uma praça vizinha maior, a Am Hof. Ao longo do século e meio seguinte, o principal mercado de Natal de Viena saltitou por vários locais, incluindo a Stephansplatz, o Neubaugürtel e o Messepalast (hoje o MuseumsQuartier), até fixar a sua imensa presença comercial na Rathausplatz, em 1975.

O comércio natalício regressou ao seu berço histórico na Freyung em 1989. O Altwiener Christkindlmarkt (Antigo Mercado de Natal Vienense), criado inicialmente na Michaelerplatz em 1987, mudou-se para a praça com o intuito de oferecer uma alternativa tradicional e de pendor artesanal aos grandes eventos comerciais da cidade.

O moderno Altwiener Christkindlmarkt

Hoje em dia, o Altwiener Christkindlmarkt realiza-se todos os anos de meados de novembro até 23 de dezembro, reunindo entre 55 e 60 bancas de madeira. A praça surge emoldurada pelas torres sineiras gémeas da Schottenkirche, enquanto os aromas a caruma de pinheiro, canela, casca de laranja e vinho quente com especiarias pairam no ar em redor dos caldeirões de cobre com ponche.

O mercado aposta no artesanato genuíno em detrimento de lembranças natalícias fabricadas em série. Por entre as bancas descobrem-se ornamentos de vidro soprado à mão, peças de cerâmica, esculturas em madeira, presépios e especialidades regionais de inverno, como o Kletzenbrot (pão de frutos secos com especiarias). A par dos postos festivos, funciona na praça um mercado de produtores biológicos (Biobauernmarkt). A programação cultural diária ao vivo traz ainda formações de metais alpinos (Turmbläser), coros tradicionais e espetáculos de marionetas para as crianças.

Arte e curiosidades na Freyung

Além das bancas, a praça reúne marcos artísticos e arquitetónicos notáveis. Fixado na fachada traseira das cabanas de madeira voltadas para a rua, encontra-se o presépio mais longo da Áustria (Längste Krippe Österreichs). Com cerca de 46 metros de extensão, este friso contínuo de madeira pintada é da autoria da artista Dorothea Neudorfer, que reproduziu um ciclo da Natividade datado de 1830 do pintor Josef Ritter von Führich.

No coração da praça ergue-se a Austriabrunnen, uma fonte monumental desenhada em 1846 pelo escultor Ludwig Schwanthaler. No topo, uma figura alegórica de bronze que representa a Áustria ergue-se sobre personificações dos quatro grandes rios associados aos domínios dos Habsburgo: o Danúbio, o Elba, o Vístula e o Pó. Uma lenda urbana local garantiu durante muito tempo que Schwanthaler usara o interior oco das estátuas para contrabandear charutos da sua fundição em Munique para Viena, embora restauros técnicos recentes tenham comprovado que as figuras estavam perfeitamente vazias.