Heldenplatz: a praça imperial e a história de Viena

A Heldenplatz, ou Praça dos Heróis, é a monumental esplanada aberta do complexo palaciano de Hofburg, no coração de Viena, em plena Innere Stadt. Delimitada pela imponente curvatura da ala Neue Burg, pela histórica Ala Leopoldina (Leopoldinischer Trakt) e pela neoclássica Porta Exterior do Castelo (Äußeres Burgtor), a praça funciona como um grandioso limiar entre o centro histórico da cidade e a majestosa avenida Ringstraße, erguida no século XIX.

O espaço ocupa o lugar do antigo Burgbastei, um baluarte crucial no anel defensivo vienense. As tropas de Napoleão fizeram o bastião saltar pelos ares em 1809 e os escombros foram removidos entre 1817 e 1819, dando lugar a uma parada militar nivelada que acabaria por se converter no espaço público monumental que hoje conhecemos.

Estátuas monumentais e um feito de engenharia

A Heldenplatz deve o seu nome a dois colossais monumentos equestres em bronze, esculpidos por Anton Dominik Fernkorn. O primeiro, que retrata o arquiduque Carlos (Erzherzog Karl), foi inaugurado em 1860. O segundo, dedicado ao príncipe Eugénio de Saboia, viu a luz do dia ali bem perto em 1865.

A estátua do arquiduque Carlos representa um feito técnico prodigioso na fundição em bronze. Fernkorn desenhou o cavalo empinado de modo a equilibrar todo o seu peso estritamente sobre as duas patas traseiras, sem necessitar de qualquer apoio estrutural na cauda. Uma proeza árdua de repetir: anos mais tarde, quando Fernkorn fundiu a estátua do príncipe Eugénio, a cauda do animal teve mesmo de pousar com firmeza sobre o plinto para manter a estrutura aprumada e estável.

O arquiduque Carlos e a tradição natalícia vienense

Para lá dos anais bélicos, a casa do arquiduque Carlos desempenhou um papel determinante na génese dos costumes festivos austríacos. Historicamente, as celebrações católicas de Natal na Áustria cingiam-se quase em exclusivo à liturgia da Igreja, à Missa do Galo e aos presépios (Krippen). Enfeitar um pinheiro no interior de casa era tido como um costume protestante exótico, típico do norte da Alemanha.

A tradição infiltrou-se na corte dos Habsburgo pela mão da princesa Henriqueta de Nassau-Weilburg, uma protestante reformada que desposou o arquiduque Carlos. Em 1816, após o nascimento da sua primeira filha, Henriqueta mandou erguer no palácio urbano do casal a primeira árvore de Natal iluminada com velas de que há memória na família imperial. O imperador Francisco I marcou presença na celebração, rendeu-se aos encantos da novidade e decretou que, a partir dali, o Palácio de Hofburg teria todos os anos uma árvore verdejante.

A nobreza e a classe média do período Biedermeier apressaram-se a imitar o gosto da realeza. No final da década de 1820, já operavam vendedores de árvores junto à Schottentor e, em 1851, o mercado sazonal da praça Am Hof parecia uma floresta de coníferas. Esta viragem cultural transformou as feiras do Advento vienenses, convertendo velhos mercados utilitários de víveres em praças festivas consagradas a decorações, brinquedos e prendas para a família. Quando Henriqueta sucumbiu em 1829, aos 32 anos, após ter cuidado dos filhos que sofriam de escarlatina, o imperador Francisco I fez questão de que fosse sepultada na Cripta Imperial (Kapuzinergruft), desafiando a oposição do clero católico. Permanece, até hoje, como a única protestante ali sepultada.

O Kaiserforum inacabado e a vida pública moderna

A Heldenplatz é também o vestígio central do nunca concretizado Kaiserforum (Fórum Imperial), concebido no final do século XIX pelos arquitetos Gottfried Semper e Carl von Hasenauer. O grandioso projeto contemplava uma segunda ala curva no palácio, espelhando a Neue Burg do outro lado do terreiro e ocupando os terrenos do atual Volksgarten. Embora este colossal traçado nunca tenha sido levado a cabo, a ampla clareira preserva uma escala monumental.

Hoje em dia, a praça serve de palco cerimonial de relevo e ponto de encontro cívico, mesmo em frente ao gabinete de trabalho do Presidente Federal austríaco, na Ala Leopoldina. Durante a época do Advento, converte-se num corredor pedonal essencial, canalizando as multidões que transitam entre os mercados de Natal históricos da cidade antiga e as bancas ao ar livre na Maria-Theresien-Platz. As tradicionais carruagens puxadas por cavalos, os Fiaker, ladeiam a praça com frequência, conduzindo os visitantes pelo chão de pedra sob a fachada iluminada da Neue Burg.