Catedral de Santo Estêvão e Stephansplatz em Viena

Um marco medieval na encruzilhada de Viena

A Catedral de Santo Estêvão (Stephansdom) ancora a Stephansplatz, no coração histórico do 1.º Distrito de Viena. Servindo de Quilómetro Zero geográfico e de transportes da cidade, a catedral ergue-se na confluência do Graben com a Kärntner Straße, duas das principais artérias pedonais da capital. Esta estrutura católica em estilo gótico destaca-se pela Torre Sul de 136 metros, chamada carinhosamente pelos locais de Steffl, e pelo telhado policromado em ziguezague que domina a silhueta da cidade.

Mais do que uma sede eclesiástica, o local faz a ponte entre o centro histórico de Viena e os seus principais acontecimentos culturais, ligando espaços nobres de encontro público como Am Hof, Freyung e Rathausplatz.

Comércio histórico em redor dos contrafortes

A atividade comercial e sazonal em torno da catedral remonta a vários séculos. Registos municipais de 1626 detalham o comércio de inverno na vizinha Brandstätte e no Graben, diante de Santo Estêvão, onde padeiros, confeiteiros e mestres de pão de especiarias (Lebzelter) exploravam bancas temporárias, até a atividade ser oficialmente extinta em 1761.

Embora os principais mercados de Natal de Viena tenham transitado para outras praças em épocas posteriores, a Stephansplatz acolheu o evento temporariamente em 1918, logo após a Primeira Guerra Mundial, e de novo em 1943, durante a Segunda Guerra Mundial. Durante o auge dos mercados no final do século XX, Santo Estêvão não contou com nenhum mercado anual de Advento, pelo que o comércio de temporada só regressou em definitivo às imediações da catedral no século XXI.

O mercado moderno da Stephansplatz

O mercado contemporâneo (Weihnachtsmarkt am Stephansplatz) foi inaugurado em novembro de 2013, em coordenação com o pároco da catedral, Toni Faber. Nascido inicialmente com 26 bancas, o mercado reúne hoje cerca de 43 chalés de madeira padronizados, concebidos pelo atelier austríaco KIM+HEEP. A disposição revive de forma deliberada o costume medieval de agrupar vendedores seculares junto aos contrafortes da igreja, sobre o lajedo circundante.

Aberto anualmente de meados de novembro a 26 de dezembro, o recinto conta com cerca de dez bancas gastronómicas a par de artesãos que vendem peças austríacas em madeira entalhada, bolas de vidro soprado, velas de cera de abelha e chapéus de feltro. Os visitantes reúnem-se em redor de panelas fumegantes de Glühwein, ponches regionais, castanhas assadas (Maroni) e o tradicional pão de especiarias, aproveitando muitas vezes para entrar no ambiente aquecido da catedral e assistir a concertos de órgão e de Advento.

Preservar o calcário desgastado pelo tempo

Apesar da sua estética medieval, o mercado é uma das tradições de época mais recentes de Viena e assume uma missão singular de conservação. A pedra calcária macia e secular de Santo Estêvão sofre uma degradação contínua provocada pelas intempéries e pela poluição urbana.

Para garantir a preservação do monumento, uma parte das receitas do mercado é canalizada oficialmente para a Verein Unser Stephansdom. Estes fundos financiam diretamente as obras contínuas de restauro da oficina da catedral, permitindo aos canteiros substituir os blocos deteriorados ao longo da fachada.

A praça vista do alto das torres

O recinto da catedral proporciona uma experiência multissensorial onde o repicar dos sinos e o trote dos fiacres à espera de passageiros atrás do coro se misturam com o aroma a especiarias quentes e a castanhas assadas.

Os pontos de observação mais altos da catedral oferecem uma perspetiva privilegiada sobre este cenário histórico. Os visitantes podem subir os 343 degraus da Torre Sul ou apanhar o elevador até à Torre Norte para contemplar, lá do alto, o traçado iluminado das bancas de madeira aninhadas sob o telhado policromado.