Mercado de Natal da Rathausplatz: o coração festivo de Viena

Uma morada acidental na Ringstraße

O Wiener Christkindlmarkt am Rathausplatz é o maior e mais famoso mercado natalício da Áustria, acolhendo anualmente entre dois a três milhões de visitantes. Situado no 1.º Distrito de Viena, em plena Ringstraße, o mercado ocupa a grandiosa praça em frente aos Paços do Concelho neogóticos de Viena (Wiener Rathaus), projetados pelo arquiteto Friedrich von Schmidt e concluídos entre 1872 e 1883, com uma torre central que rasga os céus a quase 100 metros de altura.

Apesar da sua incontornável ligação à Câmara Municipal, a presença do mercado nesta praça não foi de todo planeada. Na verdade, o certame é o herdeiro institucional do Christkindlmarkt municipal de Viena, registado pela primeira vez na praça Freyung em 1722 com o nome de Nikolo-, Weihnachts- und Krippenmarkt. Ao longo dos séculos, andou em constante mudança: passou para Am Hof na década de 1840, mudou-se para a Stephansplatz em 1918 e acabou mais tarde no Messepalast.

Em novembro de 1975, o presidente do município, Leopold Gratz, mudou o mercado para a Rathausplatz como mero recurso provisório, enquanto se escavava um parque de estacionamento subterrâneo no Messepalast. A imponência cenográfica da Câmara Municipal e dos parques circundantes caiu de tal forma nas graças do público que a autarquia resolveu tornar a mudança permanente.

Artesanato, gastronomia e bancas

O Wiener Christkindlmarkt acontece todos os anos, de meados de novembro a 26 de dezembro, de portas abertas diariamente desde a manhã até ao final da noite. O recinto junta cerca de uma centena de bancas, todas sujeitas a critérios municipais que dão primazia a produtos regionais e biológicos. Os vendedores propõem presentes tradicionais, como brinquedos de madeira esculpidos à mão, decorações em vidro soprado e peças de artesanato minucioso.

A ementa centra-se nos clássicos reconfortantes de inverno. Pelas bancas de comida não faltam castanhas assadas (Maroni), fofos pãezinhos de massa levedada acabados de fazer (Buchteln) e bolachas de pão de gengibre. Para aconchegar as mãos e a alma, há canecas a fumegar de Glühwein (vinho quente com especiarias) e Punsch com um toque de rum, servidos em chávenas comemorativas de cerâmica com a data e ilustrações da Câmara Municipal, que os visitantes podem levar para casa ou devolver para reaver a caução. Pelo meio, as fanfarras de metais tocam regularmente da varanda da Rathaus, espalhando acordes festivos por todo o rebuliço da praça.

O Rathauspark e o Wiener Eistraum

Em 1986, a cidade expandiu os festejos aos parques vizinhos sob a alçada da iniciativa Wiener Adventzauber. O mercado deixou então de ser um mero alinhamento de bancas para se transformar numa verdadeira paisagem de inverno, repleta de iluminações sazonais, carrosséis e encantos para toda a família.

A peça central deste novo espaço é o Wiener Eistraum, um circuito de patinagem no gelo que se esgueira por entre as árvores centenárias do Rathauspark. O deslizar afiado das lâminas no gelo mistura-se com o fumo da lenha e o cheiro a amêndoas torradas, juntando a pura diversão ao ar livre à atmosfera histórica do mercado.

Tradições de sempre e a Herzerlbaum

Há costumes muito peculiares que dão vida à Rathausplatz. Um dos mais famosos é a Herzerlbaum (a Árvore dos Corações), um grande plátano no Rathauspark iluminado por cerca de duas centenas de corações vermelhos incandescentes. Em 2016, a árvore foi temporariamente apagada devido a um litígio contratual, mas, perante o protesto indignado da população, a autarquia tratou de a recuperar em 2018. Todos os dias, ao entardecer, um coração brilhante desce por um cabo estendido desde a torre da Rathaus para acender a árvore. A zona debaixo da ramagem foi oficialmente batizada de «Bussiplatz» (o cantinho dos beijos), tornando-se paragem obrigatória para uma fotografia romântica.

Outro símbolo incontornável é o colossal pinheiro de Natal central, que chega a atingir perto de 30 metros de altura. Desde 1959, cabe a cada ano a um estado federado austríaco diferente oferecer esta árvore à capital. Uma tradição com mais 16 anos do que o próprio mercado na Rathausplatz, e que liga este evento citadino à identidade de todo o país.