Kensington Market: o centro histórico e vibrante de Toronto

O Kensington Market é um Sítio Histórico Nacional do Canadá, reconhecido em 2005 por representar o mosaico étnico do país. O seu conjunto vibrante e aparentemente caótico de lojas e casas contrasta fortemente com as suas origens como uma vasta propriedade aristocrática.

De propriedade aristocrática a mercado urbano

A história da zona começa em 1815, quando George Taylor Denison, membro da milícia canadiana, adquiriu a propriedade Bellevue, com 40 hectares. A propriedade incluía uma mansão de estilo georgiano, um pomar e zonas de pastagem. Na década de 1850, a propriedade foi loteada, o que levou à construção de moradias geminadas de estilo vitoriano para trabalhadores imigrantes irlandeses e escoceses. Muitas destas casas foram mais tarde adaptadas para incluir lojas no rés do chão.

O mercado judaico e as vagas de imigração

No início do século XX, deu-se uma transformação significativa com a chegada de imigrantes judeus da Europa de Leste que fugiam da perseguição. Estes estabeleceram negócios nas salas da frente das suas casas e a zona ficou conhecida como "o Mercado Judaico". Nas décadas de 1920 e 1930, a população judaica em Kensington e arredores era de cerca de 60 000 pessoas, servida por mais de 30 sinagogas. Após a Segunda Guerra Mundial, à medida que esta comunidade prosperava e se mudava para outras partes da cidade, chegaram novas vagas de imigrantes dos Açores, das Caraíbas, da Ásia Oriental e da América Latina, cada uma acrescentando mais uma camada à matriz cultural única do mercado.

Um centro cultural e comunitário

O espírito independente e multicultural do Kensington Market tem sido uma das suas características distintivas. Em 1969, a comunidade opôs-se com sucesso a planos de renovação urbana que ameaçavam a sua identidade. A identidade do bairro foi famosamente retratada na série da CBC "King of Kensington" (1975-1980), e a sua estrela, Al Waxman, é homenageada com uma estátua no Bellevue Square Park. Outras figuras notáveis com ligações à zona incluem o compositor Percy Faith, que em criança viveu no número 171 da Baldwin Street.

O mercado hoje: vibração e desafios

Atualmente, o Kensington Market é um bairro movimentado com aproximadamente 3500 residentes. É conhecido pelas suas lojas independentes, lojas de roupa vintage, galerias de arte, restaurantes diversos e pela sua extensa arte de rua. De maio a outubro, nos "Domingos Pedonais", as ruas são fechadas ao trânsito no último domingo de cada mês, enchendo-se de artistas e vendedores. O mercado enfrenta também a gentrificação, o que leva a um declínio dos vendedores tradicionais de produtos frescos e a um aumento de bares e dispensários, suscitando um debate local sobre o seu futuro.

História escondida debaixo das ruas

Debaixo do mercado moderno, jaz uma história escondida. O primeiro negócio registado na zona foi a Spadina Brewery, fundada na década de 1830, que utilizava a água do riacho Russell Creek. Este riacho foi mais tarde soterrado e canalizado para os esgotos em meados do século XIX, mas o som ténue da sua água a correr pode por vezes ser ouvido perto do cruzamento da Kensington Avenue com a St. Andrew Street. Das mais de 30 sinagogas da era do Mercado Judaico, apenas duas, a Sinagoga Kiever e a Anshei Minsk, permanecem hoje em funcionamento.