Local do Primeiro Parlamento do Alto Canadá: história de Toronto

Na esquina das ruas Front e Parliament, em Toronto, encontra-se o local dos primeiros Edifícios do Parlamento do Alto Canadá construídos de raiz, um capítulo fundamental na história democrática do Ontário. Durante mais de um século, este local de importância nacional esteve praticamente esquecido, escondido debaixo de uma lavagem de carros, um parque de estacionamento e outros estabelecimentos comerciais, até à sua redescoberta no século XXI.

Os primeiros edifícios do parlamento

Após a decisão do Tenente-Governador John Graves Simcoe de mudar a capital de Newark (atualmente Niagara-on-the-Lake) para York (atualmente Toronto) em 1796, iniciou-se a construção dos novos edifícios do parlamento. Construído entre 1795 e 1797, o complexo consistia em duas estruturas de tijolo em estilo georgiano vernáculo inglês. Estes edifícios albergavam o Conselho Legislativo e a Assembleia Legislativa da jovem colónia do Alto Canadá. Além da sua função legislativa, os edifícios serviam também como um centro comunitário, acolhendo eventos públicos, serviços religiosos anglicanos e até proporcionando alojamento temporário a novos imigrantes.

Uma história de fogo e guerra

Os edifícios originais encontraram o seu fim nas chamas durante a Guerra de 1812. Em 1813, as tropas americanas invasoras saquearam e incendiaram as estruturas. Este ato provocou uma retaliação significativa por parte dos britânicos, que, no ano seguinte, incendiaram o Capitólio dos EUA em Washington, D. C. Durante a incursão de 1813, o bastão cerimonial, um símbolo da autoridade parlamentar, foi roubado pelas forças americanas.

Um segundo complexo parlamentar começou a ser construído no mesmo local a partir de 1819. No entanto, este novo conjunto de edifícios também teve uma vida curta. Em 1824, foi completamente destruído por um incêndio acidental, que se acredita ter sido causado pelo sobreaquecimento de uma chaminé. Após este segundo desastre, o local foi abandonado para fins legislativos.

Um local esquecido, redescoberto

Durante o resto do século XIX e a maior parte do século XX, o local histórico teve diversas utilizações. Acolheu a Prisão do Distrito ("Home District Gaol") de 1837 a 1860 e, mais tarde, foi ocupado pela Consumers' Gas Company a partir de cerca de 1879. Na era moderna, o quarteirão foi ocupado por um concessionário da Porsche, uma agência de aluguer de automóveis, um parque de estacionamento e uma lavagem de carros.

A profunda história do local veio à luz em 2000. Impulsionada pelo entusiasta de história urbana Rollo Myers, uma avaliação arqueológica liderada por Ron Williamson revelou vestígios carbonizados dos edifícios originais, incluindo vigas e tábuas do soalho, debaixo do parque de estacionamento da lavagem de carros. Esta descoberta confirmou a localização exata e a importância histórica do local.

O local hoje e planos futuros

Atualmente, uma parte da área é ocupada pelo Parque da Praça do Parlamento, um pequeno espaço verde público com um campo de basebol e um campo desportivo. Em 2012, a Câmara Municipal de Toronto adquiriu todo o histórico quarteirão da cidade. Estão agora em curso planos para requalificar o local, que incluirão a construção de uma nova biblioteca de bairro. Como parte deste projeto, os vestígios arqueológicos dos primeiros edifícios do parlamento serão preservados sob o novo empreendimento, salvaguardando esta importante peça da história canadiana.