Mackenzie House: A casa do presidente da câmara rebelde de Toronto

A Mackenzie House é uma moradia em banda de três andares, em tijolo, localizada em Toronto, conhecida principalmente por ter sido a última residência de William Lyon Mackenzie, o primeiro presidente da câmara da cidade e uma figura central na Rebelião do Alto Canadá de 1837. Construída em 1858 em estilo georgiano ou neogrego, a casa representa um monumento significativo da história política e social de Toronto.

Uma casa para um rebelde

Em 1859, após anos de ativismo político e trabalho jornalístico que o deixaram com a saúde debilitada e em dificuldades financeiras, William Lyon Mackenzie mudou-se para esta casa. A casa foi-lhe comprada por um grupo de amigos e apoiantes políticos que angariaram mais de 7000 dólares. Mackenzie, um jornalista e político escocês-canadiano, tinha sido o primeiro presidente da câmara de Toronto em 1834 e foi o líder da malfadada rebelião de 1837, durante a qual foi oferecida uma recompensa de 1000 libras pela sua cabeça. Viveu na casa até à sua morte, em 1861.

Após a sua morte, a sua esposa, Isabel Baxter Mackenzie, continuou a residir na casa. A propriedade foi confiscada por dívidas em 1864, mas ela conseguiu recomprá-la em 1868 com fundos disponibilizados pela Assembleia Legislativa do Ontário.

Preservação e estatuto de museu

A casa escapou por pouco à demolição em 1936, quando as moradias em banda vizinhas foram demolidas. A sua preservação deveu-se em grande parte à influência do neto de Mackenzie, William Lyon Mackenzie King, que era na altura o Primeiro-Ministro do Canadá. O edifício foi convertido numa casa-museu histórica nas décadas de 1950 ou 1960 e é atualmente gerido pela cidade de Toronto. Em 1967, foi construída uma ampliação de um piso para albergar uma oficina de tipografia e uma loja de recordações. Apesar de uma inundação em 2021, a casa permanece aberta para visitas guiadas, enquanto decorrem os trabalhos de restauro.

A vida nos anos 1860

Atualmente, a Mackenzie House oferece aos visitantes um vislumbre da vida urbana vitoriana na década de 1860. O museu interpreta a evolução das instituições democráticas através da vida de Mackenzie como escritor, editor e político. Um dos seus principais atrativos é a recriação de uma oficina de tipografia do século XIX, com um prelo de 1845 em funcionamento. Os sons da maquinaria e o cheiro a tinta oferecem uma ligação sensorial à profissão de Mackenzie. A programação do museu destaca também o legado de outros ativistas, como Mary Ann Shadd Cary, a primeira mulher negra a publicar um jornal na América do Norte.

A farsa fantasmagórica

Quando a casa foi doada à cidade em 1960, o inventário oficial incluía, célebremente, «um fantasma». Isto levou a um exorcismo televisionado, realizado por um arquidiácono anglicano. No entanto, a Mackenzie Homestead Foundation, responsável pelo restauro, admitiu mais tarde ao jornal Toronto Daily Star que as histórias de fantasmas eram um «embuste macabro» criado para fins publicitários. Apesar deste desmentido, as histórias de assombrações, incluindo uma «mulher de rosto comprido» e os sons do prelo a funcionar sozinho, continuam a ser associadas à casa.

Artefactos únicos

Entre os poucos artefactos originais do tempo de Mackenzie está a sua bíblia pessoal. Os terrenos da propriedade também guardam um pedaço da história de outro monumento: os painéis laterais do Arco Memorial que em tempos se ergueu junto à Ponte Honeymoon, nas Cataratas do Niágara. Os painéis foram transferidos para a Mackenzie House em 1974, depois de o arco ter sido desmantelado.