Nathan Phillips Square e as Câmaras Municipais de Toronto: um guia

No coração de Toronto, a Nathan Phillips Square é um testemunho da evolução da cidade, flanqueada pelas afirmações arquitetónicas de duas eras distintas: a Antiga Câmara Municipal e a Nova Câmara Municipal. A história deste espaço cívico é uma história de ambição, transformação e um pormenor comovente: o arquiteto visionário da icónica Nova Câmara Municipal, Viljo Revell, nunca chegou a ver a sua obra-prima concluída.

Antiga Câmara Municipal: um marco românico

Construída entre 1889 e 1899, a Antiga Câmara Municipal de Toronto é um exemplo imponente da arquitetura neorromânica richardsoniana. Projetada pelo arquiteto E. J. Lennox, a grandiosa estrutura de pedra serviu como sede do Conselho Municipal de Toronto de 1899 a 1966. A sua proeminente torre do relógio foi a estrutura mais alta do Canadá desde a sua conclusão até 1917.

Devido a derrapagens orçamentais e atrasos na construção, os vereadores municipais negaram a Lennox uma placa de reconhecimento pelo seu trabalho. Em resposta, o arquiteto mandou os pedreiros esculpir discretamente o seu nome nas mísulas sob os beirais superiores em todo o edifício. O edifício também esteve perto de ser demolido na década de 1960 para dar lugar ao Eaton Centre, havendo propostas para salvar apenas a torre do relógio. Atualmente, é um Sítio Histórico Nacional.

A visão moderna: a Nova Câmara Municipal

Em meados do século XX, Toronto procurava projetar uma imagem mais moderna e virada para o futuro. Esta ambição foi defendida pelo presidente da câmara Nathan Phillips, que, após um plano inicial ter sido rejeitado pelos eleitores, insistiu na sua visão de um novo centro cívico. Em 1956, foi lançado um concurso internacional que atraiu mais de 500 projetos de 42 países.

O projeto vencedor foi um impressionante conceito moderno neoexpressionista do arquiteto finlandês Viljo Revell. A construção do complexo, que apresenta duas torres curvas de alturas diferentes (20 e 27 andares) que abraçam uma câmara central do conselho, semelhante a um pires, começou em 1961. O edifício foi inaugurado oficialmente a 13 de setembro de 1965. Tragicamente, Revell falecera dez meses antes e nunca viu o seu design inovador totalmente concretizado.

Nathan Phillips Square: o fórum público de Toronto

Batizada em homenagem ao presidente da câmara que defendeu incansavelmente a sua criação, a Nathan Phillips Square é a maior praça urbana do Canadá, cobrindo 4,85 hectares. O local fazia historicamente parte de "The Ward", uma importante zona de acolhimento de imigrantes. Hoje, é o principal espaço de convívio público de Toronto, atraindo cerca de 1,5 milhões de visitantes por ano.

A praça acolhe uma grande variedade de eventos, desde concertos e um mercado de agricultores semanal até ao festival anual Cavalcade of Lights. O seu espelho de água, atravessado por três "Arcos da Liberdade", torna-se numa popular pista de gelo pública no inverno. A praça alberga também a escultura de Henry Moore, "Three-Way Piece No. 2: The Archer", e o icónico letreiro "TORONTO", um legado dos Jogos Pan-Americanos de 2015. Foi o palco de grandes celebrações, incluindo o desfile da vitória dos Toronto Raptors no campeonato da NBA de 2019, a maior concentração pública da história do Canadá.