Os portões das vacas do Osgoode Hall: uma lenda urbana de Toronto

O Osgoode Hall, em Toronto, é conhecido pela sua característica grade de ferro fundido e pelas suas peculiares entradas em ziguezague, popularmente conhecidas como os 'Portões das Vacas'. Uma lenda local persistente afirma que estes portões foram concebidos para impedir que o gado vagueasse pelos relvados bem cuidados. No entanto, esta história encantadora é um conhecido mito urbano.

O mito dos portões das vacas

A famosa grade, incluindo os Portões das Vacas, foi projetada pelo arquiteto William Storm e erigida em 1867. Nessa altura, Toronto já era um centro urbano e comercial estabelecido, com regulamentos municipais que proibiam o gado de circular livremente. A ideia de que os portões se destinavam ao controlo do gado foi em grande parte popularizada por um romance publicado em 1933.

A lenda ficou tão enraizada no folclore local que, nos anos 50, um grupo de estudantes de direito fez a famosa tentativa de testar a teoria, empurrando uma vaca através de um dos portões. A sua tentativa não teve sucesso, mas a história continua a ser uma parte acarinhada da história de Toronto.

Um legado no direito e na arquitetura

O próprio Osgoode Hall é um marco fundamental na história jurídica do Ontário. A construção começou em 1829, num terreno de seis acres então considerado o extremo noroeste da cidade de York. Concluído em 1832, foi projetado por John Ewart e William Warren Baldwin para servir de sede à Ordem dos Advogados do Alto Canadá, fundada em 1797.

O edifício recebeu o nome de William Osgoode, o primeiro Presidente do Tribunal Superior do Alto Canadá. A sua arquitetura é uma mistura de estilos palladiano, neoclássico e vitoriano clássico, refletindo várias ampliações e renovações ao longo de quase dois séculos por arquitetos como Henry Bowyer Lane e o atelier Cumberland and Storm.

Uma testemunha da história

Ao longo da sua longa história, o Osgoode Hall desempenhou um papel central em momentos cruciais. Durante a Rebelião de 1837, o edifício foi temporariamente reconvertido em quartel de tropas. Em 1846, começou a albergar o Tribunal Superior da província, consolidando a sua função judicial.

Um importante evento jurídico ocorreu aqui em 1861 com o caso John Anderson. A decisão estabeleceu um precedente que protegia os refugiados da Underground Railroad de serem extraditados de volta para os Estados Unidos, cimentando o lugar do Osgoode Hall na história jurídica canadiana.

O Osgoode Hall hoje

Hoje, o Osgoode Hall continua a ser um centro jurídico ativo. Alberga a Ordem dos Advogados do Ontário, o Tribunal de Recurso do Ontário e o Tribunal Divisional do Tribunal Superior de Justiça. Desde 1874, o edifício é propriedade conjunta da Ordem dos Advogados e do Governo do Ontário.

Apesar de ser um tribunal em funcionamento, o público pode visitá-lo durante o horário de expediente, de segunda a sexta-feira, das 9h00 às 17h00, embora os visitantes tenham de passar por um detetor de metais. O local também participa em eventos como o Doors Open Toronto e oferece visitas autoguiadas através de uma aplicação móvel.