Piazza del Gesù: praça medieval histórica em Viterbo

O coração histórico da Viterbo medieval

A Piazza del Gesù, registada na história como Piazza del Mercato ou Piazza San Silvestro, é uma praça medieval de traçado irregular no coração histórico de Viterbo. Durante a Alta Idade Média, este espaço aberto era o verdadeiro centro nevrálgico, comercial e administrativo da cidade, acolhendo o mercado principal e a sede municipal original, o Palazzo del Comune. O governo da cidade operou a partir daqui até por volta de 1270, ano em que a autoridade municipal se mudou para a vizinha Piazza del Plebiscito.

Hoje em dia, a praça funciona como um corredor de passagem indispensável na malha urbana histórica de Viterbo, ligando a Piazza del Plebiscito ao bairro medieval de San Pellegrino e ao complexo papal no Colle del Duomo.

Marcos arquitetónicos da praça

A identidade visual da praça é definida por edifícios erguidos em peperino, a pedra vulcânica local de tom cinzento-escuro. A dominar um dos flancos encontra-se a Chiesa di San Silvestro, também conhecida como Chiesa del Gesù. Documentada logo em 1080, esta pequena igreja românica apresenta uma fachada austera em peperino, coroada por um campanário de empena (campanile a vela).

Em frente à igreja ergue-se a Torre del Borgognone, uma imponente torre de pedra do século XIII erguida sobre a planta dos antigos paços do concelho. Reza a tradição local que a marca de uma pegada esculpida na base da torre servia de unidade padrão de medida aos mercadores que ali vendiam as suas mercadorias.

No centro da praça repousa uma fonte de pedra em vários níveis, instalada em 1915 por Giovanni Pizzichetti. Foi construída com materiais e fragmentos arquitetónicos resgatados do antigo convento de San Domenico, trazendo uma água corrente cujo murmúrio ressoa nas fachadas de pedra ao redor.

O assassínio do conclave papal de 1271

Entre 1268 e 1271, Viterbo acolheu o conclave papal mais longo da história da Igreja Católica. O impasse político arrastou-se tanto que atraiu à cidade várias figuras de topo da realeza europeia, entre as quais o príncipe Henrique de Almain (Henrique da Cornualha), sobrinho do rei Henrique III de Inglaterra e primo de Eduardo I.

A 13 de março de 1271, enquanto assistia à missa na Igreja de San Silvestro, Henrique caiu numa emboscada armada pelos seus primos Guy e Simon de Montfort, o Jovem. O ataque foi um ajuste de contas motivado por vingança de sangue pela morte do pai de ambos, Simon de Montfort, conde de Leicester, que fora morto e desmembrado na Batalha de Evesham em 1265. Henrique tentou salvar a vida agarrando-se ao altar durante a elevação da Hóstia, mas Guy de Montfort decepou-lhe a mão e trespassou-o à espada. Dois clérigos que tentaram proteger o príncipe foram mortos ou feridos com gravidade. Os assassinos arrastaram o corpo sem vida de Henrique até às escadas da igreja antes de escaparem em direção à Toscana, sem que ninguém lhes pusesse a mão.

Após o crime, o corpo do príncipe passou pelo processo de preservação medieval conhecido como mos teutonicus (descarnamento). As carnes e vísceras ficaram sepultadas em Viterbo, o esqueleto foi transladado para a Abadia de Hailes, em Gloucestershire, e o coração seguiu para Londres, onde foi guardado num relicário.

O legado cultural e o Inferno de Dante

O sacrilégio despudorado de um homicídio a sangue-frio em pleno santuário, e durante a missa, chocou a Europa inteira. O crime impressionou de tal forma Dante Alighieri que o poeta reservou a Guy de Montfort um castigo eterno no Canto XII do Inferno. Na obra, Montfort jaz no sétimo círculo do Inferno, enterrado até ao pescoço no Flegetonte, o rio de sangue a ferver, mantido isolado e desprezado pelos restantes assassinos.

O ambiente nos dias de hoje

Hoje, a Piazza del Gesù é um espaço pedonal vivo, rodeado por esplanadas de cafés e restaurantes. As bancas do mercado diário preservam a vocação comercial de outros tempos, enquanto as construções medievais em redor ganharam nova vida como habitação particular e alojamentos de charme. A Igreja de San Silvestro, entretanto desconsagrada e com uma placa histórica que evoca o seu passado trágico, abre as portas a eventos culturais, exposições e visitas pedagógicas.