Santa Maria Nuova, Viterbo: guia da igreja românica

O coração cívico da Viterbo medieval

Antes da construção do Palazzo dei Priori, Santa Maria Nuova funcionava como o centro cívico e administrativo da Viterbo medieval. Documentada logo em 1080, num pergaminho que regista a doação de um padre chamado Biterbo à cidade e ao bispo de Tuscania, a igreja acolhia com frequência assembleias populares (arenghi) e Conselhos Gerais.

Além de servir de palco a reuniões públicas, o presbitério da igreja tinha a nobre responsabilidade de guardar os bens mais preciosos da comuna. As autoridades medievais guardaram aqui os cofres de ferro da cidade, os arquivos oficiais e os Estatutos Municipais de 1251 até 1574. Situado no traçado urbano da Via Francigena, o complexo incluía também um albergue destinado a acolher os peregrinos que rumavam a Roma.

Arquitetura românica em peperino

Construída em peperino cinzento, a típica pedra vulcânica da região, Santa Maria Nuova destaca-se como uma das estruturas românicas mais antigas que resistem em Viterbo. O edifício segue a tradicional planta basilical de três naves, rematadas por três absides semicirculares. No interior, a nave central divide-se das laterais através de duas alas de colunas de pedra, cada uma rematada por singulares capitéis medievais esculpidos.

As paredes grossas e despidas de peperino preservam um interior fresco e de meia-luz, iluminado apenas por frestas esguias. No alto, o teto exibe uma estrutura de madeira forrada com centenas de ladrilhos de terracota do século XV (pianelle), pintados a têmpera com motivos geométricos, composições florais e a heráldica das corporações de ofício medievais. O profundo restauro levado a cabo entre 1907 e 1914, completado pela reparação dos estragos provocados pelos bombardeamentos da Segunda Guerra Mundial, eliminou os acrescentos barrocos tardios, revelando a cantaria românica original e vários vestígios de frescos dos séculos XIII a XV.

O claustro medieval redescoberto

Mesmo atrás da abside da igreja esconde-se um arcaico claustro medieval, conhecido como Chiostro Longobardo. Marcado por colunas de traço altomedieval, este pátio retangular foi sendo lentamente engolido pelo casario ao longo de séculos de expansão urbana, até desaparecer da memória da cidade. Permaneceu esquecido até 1954, data em que foi redescoberto por mero acaso; os trabalhos de escavação que se seguiram ao longo de várias décadas acabaram por trazer à luz as suas colunatas preservadas.

Pormenores exteriores e tradições corporativas

A fachada virada para a Piazza Santa Maria Nuova integra fragmentos decorativos de grande relevo, incluindo três frestas em ogiva e um antigo busto romano em mármore, incrustado sobre o portal. O cronista renascentista Annio da Viterbo garantia que esta cabeça esculpida representava Júpiter, alimentando a teoria local de que a igreja teria sido erguida sobre um templo pagão.

A sobressair de um dos cantos da fachada frontal ergue-se um pequeno púlpito exterior em pedra. Reza a tradição local que terá sido dali que o teólogo São Tomás de Aquino pregou, em 1266 ou 1267, para mediar a paz entre Viterbo e a vizinha Orvieto. No interior, a igreja conserva um tríptico do século XIII pintado sobre madeira forrada a couro. Segundo a lenda cívica, a arca que guardava esta obra de arte foi desenterrada em 1283 depois de uma parelha de bois se ter ajoelhado diante do tesouro oculto, um prodígio que levou a corporação dos lavradores de Viterbo (Arte dei Bifolchi) a fixar a sua sede no templo.

Estatuto atual e visitas

Em 1567, uma bula promulgada pelo Papa Pio V subordinou Santa Maria Nuova à Catedral de Viterbo. Hoje, o complexo mantém a sua atividade enquanto igreja paroquial da Diocese de Viterbo, servindo a paróquia unificada de Santa Maria Nuova, San Pellegrino e San Lorenzo. Localizada no itinerário pedonal entre a Piazza del Plebiscito e o Colle del Duomo, a igreja abre diariamente as portas a visitantes e peregrinos, contando o claustro anexo com horários regulares de visita.