Catedral de São Lourenço: o Duomo papal de Viterbo

A Catedral de São Lourenço (Duomo di Viterbo) ergue-se na Colle del Duomo, a acrópole que vigia os vales de Faul e Urcionio. Sede episcopal da Diocese de Viterbo, o templo ocupa o coração histórico da cidade, que nasceu como o povoado etrusco de Surrena e mais tarde floresceu como o Castrum Viterbii romano. Dedicada a São Lourenço, a igreja foi elevada a basílica menor pelo Papa Pio XII em 1940 e constitui parte integrante do Polo Monumentale del Colle del Duomo, lado a lado com o Palácio Papal.

Com registos que atestam a sua existência como paróquia paleocristã logo em 775 d.C., o edifício começou a transformar-se numa imponente catedral românica em 1192, sob a alçada do Papa Celestino III, na sequência da criação da diocese. A lenda local teima em dizer que ali existiu em tempos um templo pagão dedicado a Hércules, mas a história não passa de uma tradição por comprovar, sem respaldo na arqueologia.

Contrastes arquitetónicos e o exterior

Por fora, o edifício é uma lição viva de sobreposição de épocas. A fachada principal, concluída por volta de 1570 sob o comando do cardeal Giovan Francesco Gambara, aposta na sobriedade da cantaria renascentista. Uma contenção que contrasta em absoluto com o campanário contíguo, concluído em 1369.

A torre sineira ostenta um traço gótico toscano clássico, desenhada em faixas horizontais alternadas de pedra peperino local escura e cantaria clara. Esta silhueta às riscas rasga o céu da Piazza San Lorenzo, num choque visual evidente tanto com o vizinho Palácio Papal do século XIII como com a austeridade clássica da fachada.

O interior românico e os capitéis antigos

No interior, a catedral preserva a traça basilical românica tradicional, distribuída por três naves. Duas fiadas paralelas de colunas monolíticas em peperino cinzento dividem o espaço, projetando sombras longas sobre a nave central. No chão repousa um pavimento restaurado do século XII em mosaico geométrico cosmatesco, feito a partir de finos embutidos de pedra polida.

A coroar as colunas da nave estão capitéis primorosamente esculpidos do século XII. A pedra exibe uma síntese invulgar de iconografia sagrada e profana, misturando a folhagem habitual com criaturas mitológicas e animais. Entre folhas de acanto e águias surgem golfinhos frente a frente e esfinges aladas, fiéis à imaginação alegórica medieval.

O centro do papado no século XIII

Entre 1257 e 1281, Viterbo assumiu o papel de sede oficial da Santa Sé, elevando a Catedral de São Lourenço ao epicentro de todo o poder católico. A basílica acolheu conclaves cruciais e encontros políticos de alto gabarito, incluindo a excomunhão pública de Conradino de Hohenstaufen decretada pelo Papa Clemente IV.

Vários pontífices deixaram aqui a sua marca. O Papa Alexandre IV foi sepultado neste espaço em 1261, embora o seu túmulo se tenha perdido durante as remodelações do século XVI e nunca mais tenha sido encontrado. A catedral abriga ainda o túmulo do Papa João XXI (Pedro Hispano), o único papa português da história. Célebre filósofo e lógico, mereceu até o elogio de Dante Alighieri no Paraíso da Divina Comédia. O seu percurso terminou abruptamente em 1277, quando o teto do seu gabinete no palácio contíguo lhe ruiu em cima. O seu monumento fúnebre mudou de sítio dentro da catedral sete vezes, até encontrar descanso na restaurada Capela de São Filipe Néri.

Os bombardeamentos da guerra e o coro barroco emparedado

Ao longo dos séculos, a catedral não escapou aos caprichos das modas. O cardeal Gambara mandou abrir capelas laterais em 1570, enquanto os bispos do século XVII cobriram a nave com abóbadas de berço para esconder o vigamento medieval e encomendaram um sumptuoso coro barroco atrás do altar. Mas a 17 de maio de 1944, a destruição bateu-lhe à porta: os pesados bombardeamentos aliados causaram danos profundos na nave central.

A reconstrução do pós-guerra tratou de desmantelar muitas destas intervenções para trazer de volta a alma medieval do templo. Os restauradores retiraram as abóbadas seiscentistas arruinadas, devolvendo a visibilidade à estrutura original de madeira, e entaiparam oito capelas laterais. Pelo caminho, reconstruíram a parede semicircular da abside românica central. O resultado é um arranjo bizarro: a nova parede emparedou completamente o coro barroco do século XVII, que milagrosamente escapara intacto às bombas. Fechado neste compartimento secreto sobrevive o fresco do teto com o Juízo Final, de Giuseppe Passeri, e um retábulo de Giovan Francesco Romanelli, acessíveis através de visitas guiadas organizadas pelo Museo Colle del Duomo.