Porta dos Gregos (Bieb il-Griegi): o portal histórico de Mdina

A entrada de serviço de Mdina

A Porta dos Gregos (em maltês: Bieb il-Griegi; em italiano: Porta dei Greci) serve de acesso histórico secundário à cidade fortificada de Mdina. Enquanto a monumental Porta Principal estava reservada aos cortejos solenes de Estado e à nobreza, a Porta dos Gregos funcionava como a entrada utilitária da cidade. Por aqui passavam trabalhadores agrícolas, carroceiros e os mantimentos diários que chegavam dos campos em redor e do arrabalde vizinho de Rabat.

Durante o domínio da Ordem de São João, esta entrada regia-se por hierarquias sociais rígidas. As ordenações estipulavam que a Porta dos Gregos era o único acesso pelo qual as pessoas escravizadas estavam legalmente autorizadas a entrar na cidade fortificada.

Fortificações medievais e engenharia barroca

Ao contrário da maior parte das estruturas medievais de Mdina, reconstruídas em estilo barroco na sequência do terramoto da Sicília em 1693, a Porta dos Gregos permanece como o único testemunho visível do sistema original de acessos da cidade. A passagem é composta por duas secções que espelham épocas distintas da engenharia militar. O interior conserva um arco quebrado medieval dos séculos XII a XIII, ao passo que o portal exterior foi redesenhado em 1724 pelo engenheiro militar francês Charles François de Mondion, sob o Grão-Mestre D. António Manoel de Vilhena.

Em vez de deitar abaixo as fortificações medievais precedentes, Mondion integrou a estrutura preexistente na frente abaluartada do século XVIII. O torreão medieval semicircular em forma de D e o pano de muralha foram inteiramente envolvidos por muralhas de calcário mais espessas. Mondion decorou a cortina exterior com brasões de armas e uma inscrição em latim, preservando o percurso medieval no interior. Sob a soleira, uma câmara subterrânea alberga ainda os mecanismos da antiga ponte levadiça de madeira com contrapeso, que outrora vencia o fosso.

Alvenaria e pinturas históricas da abóbada

A transição arquitetónica ao cruzar a porta faz-se do fosso aberto de Mdina para uma passagem baixa, sombria e em abóbada de berço. As fiadas inferiores das paredes apresentam silhares medievais toscos e irregulares, entremeados com pedras reaproveitadas da época romana, que vão encontrar as juntas regulares de calcário da abóbada erguida por Mondion no século XVIII.

No interior da abóbada superior encontram-se preservadas obras de arte sacra. Entre elas conta-se uma representação do início da Idade Moderna da Virgem com o Menino, Santa Ana e a Santíssima Trindade, bem como uma pintura maneirista tardia que ilustra o Batismo do Governador Públio pelo Apóstolo São Paulo, acompanhado por São Lucas. Uma antiga tradição popular local associada a estes murais evoca o costume ancestral de receber quem vinha de fora partilhando pão à entrada.

Origens e preservação

A porta deve o seu nome a uma comunidade de mercadores gregos que se instalou na zona extramuros. Os relatos históricos associam com frequência esta comunidade aos refugiados de Rodes que acompanharam os Cavaleiros Hospitalários para Malta após a saída de Rodes em 1522. Os registos de arquivo identificam também este portal como a entrada mais próxima da antiga judiaria de Mdina.

Hoje, a Porta dos Gregos está classificada como monumento nacional de Grau 1 e incluída no Inventário Nacional do Património Cultural das Ilhas Maltesas (NICPMI 01460). Na sequência de uma intervenção de conservação levada a cabo pela Direção de Restauro em 2016, os portões de madeira originais, a alvenaria abobadada e os murais no teto continuam preservados in situ, garantindo uma ligação pedonal tranquila entre o fosso de Mdina e a Piazza dei Greci.